O açúcar adicionado aos alimentos pode ser o “vilão” na relação entre o cancro do estômago e uma alimentação pouco saudável e o sal aumenta o risco de tumores mesmo em indivíduos com hábitos alimentares saudáveis. A conclusão é de um estudo realizado no Brasil e publicado na revista científica BMC Medicine.
Sal aumenta o risco de cancro mesmo numa alimentação saudável
O estudo definiu um padrão alimentar pouco saudável como aquele caracterizado por um elevado consumo de carnes processadas, bebidas gaseificadas açucaradas e fast food. Em contraste, um padrão alimentar saudável foi identificado por um elevado consumo de vegetais e fruta, juntamente com baixos níveis de sódio.
Os investigadores descobriram que o padrão alimentar pouco saudável está associado a um risco acrescido de cancro gástrico. Entretanto os açúcares adicionados – introduzidos durante o processamento dos alimentos para aumentar a doçura – contribuem entre 7% e 21% para esta associação. Já a ingestão de sódio surgiu como o principal fator mediador que liga as dietas saudáveis ao risco de adenocarcinoma gástrico. Não foram observados efeitos mediadores para os ácidos gordos saturados ou para a fibra.
Utilizando uma abordagem inovadora, o estudo analisou dados de uma grande amostra de indivíduos de quatro capitais de diferentes regiões do Brasil. O estudo envolveu 1.751 participantes, entre pacientes e controlos, de São Paulo, Goiânia, Fortaleza e Belém, esta última com as maiores taxas da doença.
Adenocarcinoma gástrico: um cancro mortal
O adenocarcinoma gástrico é um tumor maligno que se desenvolve na camada mais interna (mucosa) do estômago e responde por mais de 90% dos casos desse tipo. É o sexto tipo de cancro mais comum no Brasil, com estimativa de 21 mil novos casos entre 2023-2025. Também tem uma alta taxa de mortalidade – 75% dos pacientes morrem em até cinco anos.
O perigo do sal
O sódio é um fator de risco que influencia diretamente a carcinogénese. A ingestão excessiva tem efeitos nocivos na mucosa gástrica, levando a inflamações e interações com a colonização pela Helicobacter pylori, uma bactéria comumente encontrada no estômago, mas que pode causar gastrite, por exemplo. O aumento da ingestão de sódio pode induzir gastrite atrófica e metaplasia, complicações resultantes da irritação crónica da mucosa gástrica, levando ao cancro.
Um inquérito alimentar nacional recente estimou que aproximadamente 60% da população brasileira adulta ultrapassa os limites recomendados de sódio, principalmente devido ao consumo de pão branco, torradas, feijão, arroz e carne bovina. Produtos rotulados como “integrais”, incluindo cereais matinais, pães e biscoitos, também podem conter altos níveis de sódio.
As novas leis de rotulagem podem ajudar
No estudo, os investigadores destacam que o Brasil implementou novas leis de rotulagem de alimentos em 2022 para melhorar a compreensão das informações nutricionais e ajudar os consumidores a fazer escolhas informadas.
As regras de rotulagem exigem a exibição de um símbolo de lupa indicando um ou mais nutrientes. Isto se os produtos contiverem, por exemplo, 600 miligramas (mg) ou mais de sódio por 100 gramas de alimento sólido ou 15 gramas ou mais de açúcar adicionado por 100 gramas.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que a ingestão de sódio seja inferior a 2 gramas por dia, o equivalente a cinco colheres de chá pequenas de sal. Os brasileiros consomem quase o dobro da recomendação diária de sódio.
Para o açúcar de adição, o consumo máximo deve ser de 10% das calorias diárias. Em uma dieta de 2.000 calorias, por exemplo, essa percentagem equivale a 50 gramas de açúcar por dia, ou até dez colheres de chá. Um pacote de 350 ml de refrigerantes tem, em média, 38 gramas de açúcar adicionado.
Entretanto na investigação, os cientistas sugerem a implementação de iniciativas e estratégias adicionais para escolhas alimentares mais saudáveis. Tudo com o objetivo de reduzir a ingestão de sódio e de açúcar adicionado para prevenir o cancro gástrico.
Sabia desta ligação entre o sal e o cancro?
