De acordo com um novo estudo a longo prazo realizado nos EUA, apenas duas porções de iogurte por semana podem proteger os intestinos de alguns tipos específicos de cancro. Há anos que os cientistas suspeitam que o iogurte e as suas bactérias vivas têm benefícios para a saúde gastrointestinal. No entanto nem toda a investigação sobre o tema está alinhada sobre quais são esses benefícios e quando são obtidos. Mas afinal qual a relação do iogurte com o cancro do cólon?
O papel do iogurte contra o cancro do cólon
Inicialmente, os epidemiologistas não encontraram uma associação significativa entre o iogurte e a incidência geral de cancro colorrectal. Trata-se do terceiro cancro mais comum em todo o mundo. De facto é a segunda principal causa de mortes relacionadas com o cancro.
No entanto, quando os investigadores dividiram os casos de cancro colorrectal em subtipos, encontraram um resultado significativo.
Os resultados alinham-se com vários outros estudos de observação. Assim sugerem que a ingestão de iogurte pode ter propriedades anti-tumorais.
Embora os resultados sejam apenas observacionais, abrangem a saúde e os estilos de vida auto-referidos de 87 000 mulheres e cerca de 45 000 homens. Foram acompanhados durante três décadas ou mais. O conjunto de dados de Ogino e dos seus colegas engloba um total combinado de mais de 3 milhões de anos de dados de acompanhamento individual.
Os indivíduos diagnosticados com cancro colorrectal que consumiam duas ou mais porções de iogurte por semana tinham menos 20% de probabilidades de ter um tumor positivo para Bifidobacterium, em comparação com os que consumiam menos de uma porção de iogurte por mês. Isto foi especialmente verdadeiro para os tumores proximais na parte superior do trato intestinal.
Entretanto as bifidobactérias são micróbios omnipresentes no intestino humano e no iogurte. Em cerca de 30 por cento dos casos de cancro colorrectal, esta bactéria incorpora-se no tecido tumoral, onde está normalmente associada a uma forma particularmente agressiva do cancro.
A Bifidobacterium parece prosperar no microambiente tumoral com baixo teor de oxigénio
A sua presença em certos tumores do cólon sugere que está a passar a barreira intestinal para o tecido do cólon a uma taxa mais elevada do que o normal.
Talvez contra-intuitivamente, comer mais Bifidobacterium poderia ajudar a evitar esta fuga a longo prazo.
Estudos iniciais sugerem que a bactéria pode ter efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e de ativação imunitária. Isto possivelmente com impacto na integridade do microbioma intestinal e na barreira semipermeável do intestino.
Para saber se o iogurte pode ou não proporcionar estes benefícios, é necessária mais investigação, mas as provas observacionais estão a aumentar.
Em comparação com o cancro do cólon distal, que resulta em tumores mais abaixo no trato intestinal, o cancro do cólon proximal tem uma taxa de sobrevivência mais baixa. Estes tipos de cancro estão também a aumentar.
