À primeira vista, as pilhas são a solução perfeita para armazenar energia. São compactas, práticas e, no caso das recarregáveis, podem-se utilizar inúmeras vezes. No entanto, existe um problema comum que limita a nossa dependência exclusiva destas fontes de energia: todas as pilhas têm um prazo de validade.

As pilhas que compra têm todas um prazo de validade?

Apesar da sua eficiência na retenção e entrega de energia, nenhuma pilha é eterna. A própria natureza da energia torna-a “fugidia” — está sempre a tentar escapar. Mesmo quando não estás a usar uma bateria, ocorre uma auto-descarga natural, provocada pelas condições ambientais e pela degradação dos materiais internos.

À medida que uma pilha se aproxima do fim da sua vida útil, a sua capacidade de manter uma carga diminui drasticamente, podendo chegar ao ponto de não conseguir fornecer energia, mesmo que nunca se tenha utilizado.

O que significa uma pilha expirar?

Tal como os alimentos têm datas de validade, as pilhas também são marcadas com uma data estimada de expiração. Esta data é definida pelo fabricante com base nos materiais usados, nas condições ideais de armazenamento e nos padrões típicos de utilização.

Quando uma pilha atinge esse limite, deixa de conseguir manter uma carga de forma fiável. A energia residual escoa-se rapidamente, e recarregá-la torna-se praticamente inútil — é como tentar encher um balde cheio de buracos: pode parecer que segura a água durante um instante, mas esta acabará inevitavelmente por se perder.

Nessa altura, o melhor a fazer é levar a bateria a um centro de reciclagem, evitando danos ambientais ou riscos para os teus dispositivos.

Auto-descarga e vida útil: os fatores chave

Existem dois fatores principais que determinam quanto tempo uma bateria pode durar:

Auto-descarga: refere-se à quantidade de energia que uma bateria perde naturalmente ao longo do tempo. Por exemplo, uma bateria de iões de lítio nova pode perder cerca de 2% da sua capacidade por mês apenas estando parada. Com o desgaste dos componentes internos, este valor tende a aumentar, agravado por condições de armazenamento adversas como temperaturas extremas ou humidade.

Vida útil (shelf life): é o tempo máximo que uma bateria se consegue manter funcional em condições ideais, mesmo sem se utilizar. Uma bateria de lítio pura, por exemplo, pode ter uma vida útil de cerca de 10 anos. Após esse período, a degradação dos materiais internos acelera a auto-descarga e aumenta o risco de fugas de ácido e corrosão, o que pode danificar os seus equipamentos se deixar baterias antigas instaladas.