Os mosquitos estão normalmente associados à propagação da malária e não à sua prevenção, mas num novo estudo os cientistas utilizaram os insectos para administrar uma nova e promissora vacina que poderá oferecer uma proteção muito melhor contra a doença do que as opções actuais.
Mosquitos vão administrar nova vacina contra a Malária
Trata-se da segunda geração deste tipo específico de vacina, e a melhoria demonstrada neste estudo é significativa. Oito em cada nove jovens adultos que receberam a nova vacina ficaram protegidos contra a malária. Isto em comparação com um em cada oito que receberam a vacina existente.
A nova vacina, desenvolvida por investigadores da Universidade de Leiden e da Universidade de Radboud, nos Países Baixos, utiliza uma versão geneticamente enfraquecida do parasita Plasmodium falciparum que causa a malária nos seres humanos. Esta versão (GA2) não desencadeia a malária, mas prepara o organismo para se proteger contra ela.
“Estes parasitas estropiados são administrados através de uma picada de mosquito e chegam ao fígado humano como habitualmente”, diz o vacinologista Meta Roestenberg, da Universidade de Leiden. “Mas, devido ao gene desativado, este parasita não pode completar o seu desenvolvimento no fígado, não pode entrar na corrente sanguínea e, portanto, não pode causar sintomas de doença”.
“Entretanto, esta infeção cria uma forte resposta imunitária no fígado, que pode proteger a pessoa de uma verdadeira infeção de malária no futuro.”
O facto de o parasita demorar mais tempo a desenvolver-se no corpo parece ajudar
Com o GA2, o P. falciparum demora quase uma semana a amadurecer dentro do fígado. Isto em comparação com 24 horas para o GA1, a versão anterior. Isto dá ao sistema imunitário mais tempo para reconhecer o que é e trabalhar para o combater.
O estudo demonstrou que a vacina GA2 desencadeou um conjunto maior e mais diversificado de células imunitárias. Isto pode ajudar a explicar a sua eficácia muito superior. Compreender porque é que funciona tão bem dará aos investigadores uma melhor ideia de como a aperfeiçoar.
Os efeitos secundários observados foram relativamente pequenos, referem os investigadores, e envolveram sobretudo vermelhidão e comichão à volta das picadas dos mosquitos. Todos os participantes foram submetidos a um tratamento com medicamentos anti-malária após a recolha dos dados do estudo.
Quanto ao sistema de administração da picada do mosquito, não é particularmente invulgar em investigações deste tipo. É útil porque significa que o parasita modificado é administrado e direcionado da mesma forma que a versão completa, mas não é prático utilizar esta abordagem para lançar uma vacina junto do público.
