A grande mentira da água quente: não desinfeta e pode ser perigosa

Durante anos, muitos acreditaram que bastava passar legumes, frutas ou até utensílios de cozinha por água quente da torneira para eliminar germes e bactérias. Parece lógico: se o calor “limpa melhor”, então a água quente deveria ser mais eficaz do que a fria. Mas a verdade é outra. Esse é um mito perigoso que pode estar a comprometer a tua saúde sem que te apercebas.

Porque acreditamos que a água quente desinfeta

A ideia é simples: o calor mata germes. Todos sabemos que ferver água é uma forma eficaz de a tornar potável. Então, por associação, usar água quente da torneira deve ter o mesmo efeito, certo? Errado. O problema está na temperatura.

A água quente que sai da torneira raramente ultrapassa os 55 a 60 ºC. Essa temperatura pode ser desconfortável para as mãos e até suficiente para escaldar ligeiramente a pele, mas não chega para eliminar bactérias resistentes. Para uma desinfeção real, seria preciso atingir 100 ºC. Ou seja, a temperatura de ebulição.

Ou seja: a água quente da torneira pode dar a sensação de maior higiene, mas na prática não está a matar os germes mais perigosos.

O que pode acontecer ao usar água quente da torneira

Lavar alimentos com água quente não só não desinfeta, como pode trazer riscos adicionais:

Metais pesados: a água quente circula mais tempo pelas tubagens e pode dissolver partículas de cobre, chumbo ou níquel, que ficam nos alimentos.

Bactérias da rede interna: depósitos e termoacumuladores podem ser focos de crescimento de bactérias como a Legionella, que sobrevive em ambientes mornos.

Alteração dos alimentos: legumes e frutas expostos a água quente começam a perder textura, nutrientes e frescura antes mesmo de serem cozinhados.

Ou seja, em vez de limpar, podes estar a acrescentar novas fontes de contaminação.

Casos em que o erro é mais grave

Este mito é especialmente perigoso em situações do dia a dia:

Lavar legumes para saladas: como vão ser consumidos crus, qualquer bactéria que fique na superfície vai diretamente para o prato.

Higienizar frutas de casca fina (morangos, uvas, framboesas): são particularmente sensíveis e absorvem mais facilmente contaminantes.

Preparar comida para bebés, idosos ou grávidas: grupos mais vulneráveis podem ter reações mais graves a intoxicações alimentares.

Como higienizar corretamente

Se a água quente da torneira não é solução, então o que fazer? Eis as recomendações de segurança alimentar:

Lava sempre com água fria corrente. É segura e potável, sem passar por depósitos aquecidos.

Esfrega bem a superfície com as mãos ou com uma escova suave.

Usa vinagre ou bicarbonato diluídos em água como solução extra de limpeza (1 colher de sopa por litro de água).

Enxagua novamente com água fria para remover resíduos.

Para desinfeção total, apenas a cozedura a altas temperaturas garante eliminação de bactérias resistentes.

O mito desmontado pela ciência

Estudos de microbiologia confirmam: temperaturas inferiores a 60 ºC apenas reduzem a atividade de algumas bactérias, mas não as eliminam totalmente. Bactérias como Salmonella ou E. coli conseguem resistir muito bem e continuam a representar risco.

Portanto, lavar os alimentos em água quente da torneira é como varrer o pó para debaixo do tapete: parece que resolves o problema, mas ele continua lá.

Outros mitos de cozinha que deves evitar

Este não é o único mito perigoso que circula em muitas cozinhas:

“Álcool elimina sempre todas as bactérias.” Nem sempre: algumas resistem a concentrações baixas.

“Deixar a carne descongelar na bancada é seguro.” Errado: a temperatura ambiente é ideal para proliferação bacteriana.

“Se não cheira mal, pode-se comer.” Nem todas as bactérias alteram o cheiro ou aspeto dos alimentos.

A crença de que a água quente da torneira desinfeta é uma grande mentira que continua a enganar muita gente. A realidade é que não só não elimina germes, como pode adicionar novos riscos químicos e microbiológicos.