A Lua está a enferrujar. Cientistas descobriram a presença de hematite, um mineral comum de óxido de ferro (ferrugem), a formar-se nos polos lunares. A ferrugem é uma reação química bastante comum na Terra e em Marte, onde há ou houve água líquida e oxigénio. Para que este processo ocorra, são necessários três elementos: ferro, água e oxigénio. O ferro é abundante na superfície e no subsolo lunar, segundo a NASA. No entanto, a presença dos outros dois componentes pode parecer improvável. Ainda assim, em 2018, a NASA confirmou que existe água na Lua, sob a forma de gelo, mas apenas em áreas permanentemente sombreadas.
O mistério que está a fazer a nossa lua enferrujar
O grande enigma para os cientistas é o facto de a Lua não ter uma atmosfera que retenha oxigénio. Mas, surpreendentemente, há pequenas quantidades deste gás no nosso satélite natural. E mais impressionante ainda: esse oxigénio vem diretamente da Terra. Através do campo magnético terrestre, conhecido como magnetocauda, partículas de oxigénio viajam até à Lua.
Isto significa que os ingredientes necessários para a formação de ferrugem estão presentes. No entanto, há um problema. A água detetada na Lua encontra-se longe da hematite que se está a formar.
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A teoria mais aceita até agora sugere que partículas de poeira espacial em alta velocidade colidem com a superfície lunar, libertando moléculas de água do solo e permitindo a sua reação com os minerais ricos em ferro. Além disso, essas partículas de poeira podem transportar pequenas quantidades de água consigo. Contudo, esta hipótese ainda precisa de ser mais estudada antes de se poder afirmar com certeza que é a explicação definitiva.
O papel do hidrogénio no processo
Existem vários fatores que teoricamente impediriam a ferrugem de se formar na Lua. Para além da distância entre o gelo e a hematite, há ainda a presença de hidrogénio nas rochas lunares, o que dificulta a oxidação. A ferrugem ocorre quando os eletrões são retirados do ferro por um agente oxidante, mas o hidrogénio tem o efeito contrário. Assim adiciona eletrões, tornando mais difícil que o ferro enferruje.
No entanto, parece que o campo magnético da Terra não se limita a enviar oxigénio para a Lua. Também tem um papel crucial ao bloquear a maior parte dos ventos solares. Durante a fase de lua cheia, a magnetocauda da Terra impede que o hidrogénio atinja a superfície lunar, criando condições ideais para que a ferrugem se forme.
