Sabia que isto está a viver no micro-ondas que tem em casa?

Praticamente todas as casas têm um micro-ondas. São sem dúvida muito úteis já que ajudam a preparar ou a aquecer uma refeição em minutos. No entanto, também podem ser perigosos, especialmente agora que uma equipa de investigadores revelou tudo o que está a viver no micro-ondas que tem em casa. De facto, é assustador se pararmos para pensar um pouco nisto.

O micro-ondas que tem em sua casa pode ter o seu próprio eco-sistema

Uma equipa de cientistas da Universidade de Valência e da Darwin Bioprospecting Excellence SL, em Espanha, traçou o perfil dos ecossistemas que vivem nos nossos micro-ondas e descobriu algumas coisas bastante extremas.

Limpar o interior do micro-ondas é algo que poucas pessoas fazem com regularidade no dia a dia, exceto quando a comida sai do seu recipiente. É fácil assumir que as próprias micro-ondas são suficientes para esterilizar quaisquer formas de vida desagradáveis que possam estar lá dentro.

De facto, pode ser o caso de alguns micróbios, mas, de acordo com o estudo, verifica-se que muitos organismos microscópicos não são afetados pela intensa radiação eletromagnética.

Para isolar potenciais amostras de microrganismos, a equipa limpou as paredes interiores de 30 micro-ondas diferentes. 10 de cozinhas domésticas individuais, 10 de espaços domésticos partilhados (como a sala de convívio da empresa ou a cafetaria de uma universidade) e 10 de laboratórios de biologia molecular e microbiologia utilizados especificamente para experiências.

Brachybacterium, Micrococcus, Paracoccus e Priestia apareceram nos micro-ondas de todos os locais. Estes géneros estão associados aos seres humanos, vivendo em nós e à nossa volta, beneficiando da nossa existência enquanto nós mal reconhecemos a sua.

Os micro-ondas de cozinha, sem surpresa, tinham perfis microbianos muito semelhantes aos de outras superfícies de cozinha e dos nossos alimentos. Algumas espécies, incluindo Klebsiella, Enterococcus e Aeromonas, podem representar riscos para a saúde. Mas a sua presença e abundância nos micro-ondas domésticos não eram mais preocupantes do que noutras superfícies comuns de cozinha.

Onde existe menos biodiversidade? 

Os micro-ondas domésticos individuais tinham a menor biodiversidade à espreita, todos com uma pontuação inferior a quatro numa medida de abundância proporcional chamada índice de diversidade de Shannon. Isto faz sentido, uma vez que é provável que tenham uma menor variedade de fontes de contaminação do que os micro-ondas em espaços partilhados. Um padrão semelhante contribui para a diversidade microbiana encontrada noutros aparelhos, como as máquinas de lavar roupa.

Os micro-ondas de laboratório foram os mais biodiversos dos três grupos, com índices de Shannon superiores a quatro.

Não abrigavam os germes de cozinha encontrados nos seus equivalentes domésticos. Provavelmente porque são utilizados para aquecer soluções aquosas, amostras biológicas, materiais sintéticos ou reagentes químicos, em vez de alimentos.

Os investigadores suspeitaram que o principal fator determinante dos microbiomas dos micro-ondas de laboratório seriam, portanto, as condições extremas criadas no seu interior. Isto porque os processos de aquecimento para os quais são utilizados exigem frequentemente tempos de exposição mais longos.

“De facto, alguns dos géneros que eram significativamente mais abundantes neste grupo de amostras incluíam espécies conhecidas pela sua resistência a altas doses de radiação, tais como Deinococcus, Hymenobacter, Kineococcus, Sphingomonas e Cellulomonas”, relata a equipa.

Esta comunidade microscópica tem muito em comum com as isoladas dos painéis solares. E, embora a equipa tenha também comparado as suas amostras com as retiradas de resíduos nucleares, felizmente, os micróbios das micro-ondas tinham poucas semelhanças.

Embora os micróbios encontrados em micro-ondas domésticas não fossem tão fortes, a investigação mostra como as bactérias com potencial genético para resistir à radiação, ao choque térmico e à dessecação podem sentir-se bastante confortáveis apesar de tudo.