No final de 2024, os astrónomos detectaram um asteroide e atribui-se a designação de Y. Isto por se ter descoberto na última quinzena de dezembro. O nome R4 junta-se por ter sido a 117ª rocha a ser encontrada nas últimas semanas de dezembro. Entretanto por sido descoberto em 2024, foi-lhe atribuído o nome 2024 YR4. Mas o que realmente importa não é o nome mas sim que a possibilidade do asteróide colidir com a Terra em 2032 ter duplicado!
Possibilidade do asteróide colidir com a Terra em 2032: o que dizem os últimos dados?
Naturalmente, assim que uma rocha é encontrada, os astrónomos começam a seguir o seu rasto, medindo a sua posição para determinar a sua órbita. Neste caso, a órbita estimada colocava-a com 1% de hipóteses de atingir a Terra. À medida que se efetuaram mais medições, essas probabilidades mais do que duplicaram.
Neste momento, tem 2,3% de hipóteses de atingir a Terra a 22 de dezembro de 2032.
A imagem acima indica potenciais pontos de trajetória. A probabilidade de 2,3% não é simplesmente a probabilidade de um lançamento de um dado. Significa que, quando os astrónomos fazem 1000 simulações orbitais com base nos dados de que dispomos, 23 delas têm impacto na Terra.
Atualmente, a trajetória mais provável estima que terá uma aproximação de 240 mil km da Terra, o que está dentro da órbita da Lua, mas não perigosamente perto.
Não é preciso grandes preocupações, para já
Por isso, embora as probabilidades tenham duplicado, os astrónomos não estão muito preocupados. Quando o 2024 YR4 tinha um risco inferior a 1%, o Gabinete de Coordenação da Defesa Planetária (PDCO) da NASA classificou-o com um 3 na escala de Torino, o que significa que devemos estar atentos. Com um risco de 2,3%, continua a ser um 3.
Quando se trata de seguir asteróides como este, a única coisa de que temos a certeza é que as estimativas iniciais são incertas. Ao contrário das órbitas dos planetas, as órbitas dos asteróides podem ser extremamente difusas. Os puxões gravitacionais de objectos próximos podem deslocá-los. No caso do 024 YR4, uma grande fonte de incerteza é a própria Terra.
Em 2028, passará a menos de 8 milhões de quilómetros da Terra. É nessa altura que os astrónomos poderão fazer medições muito mais precisas da sua órbita. Nessa altura, veremos se é necessário começar a fazer planos. Mesmo que os astrónomos descubram que as probabilidades de impacto são de quase 100%, não precisamos de entrar em pânico, por algumas razões.
A primeira é que sabemos que ele está lá. O verdadeiro risco dos asteróides não é o dos que se aproximam lentamente da Terra vindos do Sistema Solar exterior. Os maiores riscos são aqueles como o de Chelyabinsk, que veio da direção do Sol e nos apanhou de surpresa.
Ainda temos anos para lidar com o 2024 YR4, e a sua órbita é tal que teríamos uma boa hipótese de o desviar. E mesmo que o pior cenário possível ocorresse, o 2024 YR4 não é suficientemente grande para causar um evento de extinção. O cenário de pesadelo absoluto é que atingisse a Terra numa área densamente povoada.
