As superbactérias resistentes aos antibióticos são um problema de saúde crescente em todo o mundo. Globalmente, quase cinco milhões de pessoas morrem anualmente de infecções resistentes aos antimicrobianos. Prevê-se que o número anual de infecções resistentes aos antimicrobianos aumente em 70%, estimando-se que, até 2050, morrerão cerca de 40 milhões de pessoas. Para resolver este problema, os investigadores têm de descobrir novos antibióticos e agentes que melhorem a eficácia dos antibióticos existentes. A esperança pode estar nas ostras.
Numa nova investigação publicada hoje as proteínas antimicrobianas isoladas da hemolinfa das ostras (o equivalente ao sangue) podem matar certas bactérias responsáveis por uma série de infecções. As proteínas podem também melhorar a eficácia dos antibióticos convencionais contra espécies de bactérias problemáticas.
Bactérias robustas e resistentes causam infecções comuns
A pneumonia é uma infeção aguda dos pulmões, normalmente causada pelo Streptococcus pneumoniae. Assim é a principal causa de morte entre as crianças com menos de cinco anos de idade e uma causa comum de hospitalização e morte em pessoas idosas.
As infecções do trato respiratório superior, como a amigdalite, também são comuns. De facto, são a razão mais frequente para a prescrição de antibióticos às crianças.
As infecções persistentes da pele e da garganta causadas pelo Streptococcus pyogenes podem levar ao desenvolvimento de febre reumática aguda e de doença cardíaca reumática.
Entretanto a elevada prevalência destas infecções bacterianas e a utilização excessiva de antibióticos contribuíram para a evolução de bactérias resistentes aos medicamentos. Isto torna estas infecções difíceis de tratar.
As ostras como armas no combate às superbactérias
Mais de 90% dos antibióticos que utilizamos atualmente são derivados da natureza. O mesmo se aplica a mais de 65% dos antibióticos que estão a ser desenvolvidos recentemente.
Na procura de novos fármacos antimicrobianos, os investigadores começam normalmente por analisar os organismos que produzem substâncias químicas antimicrobianas para auto-defesa.
As ostras estão expostas a elevadas concentrações de diversos microrganismos no seu ambiente marinho natural. Por este motivo, desenvolveram fortes defesas imunitárias. Por exemplo, dependem fortemente de proteínas antimicrobianas e de cadeias de moléculas conhecidas como péptidos na sua hemolinfa (sangue) para se protegerem de infecções.
Nas últimas décadas, a investigação descobriu que a hemolinfa das ostras contém proteínas e péptidos antivirais e antibacterianos. Estes são activos contra uma série de agentes patogénicos humanos e marinhos.
As ostras, juntamente com outros moluscos, plantas e animais, têm uma longa história de utilização como medicamentos tradicionais para tratar doenças infecciosas.
Na medicina tradicional chinesa, várias preparações de ostras são recomendadas para tratar sintomas de infecções respiratórias e condições inflamatórias.
Entretanto os péptidos e proteínas nas ostras podem romper as membranas celulares bacterianas, ajudando os antibióticos convencionais a atingir mais facilmente os seus alvos. Muitas destas proteínas e péptidos podem também reforçar o sistema imunitário do hospedeiro, tornando o tratamento ainda mais eficaz.
Os resultados foram particularmente promissores no caso do Streptococcus spp, do Staphylococcus aureus (também conhecido como “estafilococo dourado”, uma das principais causas de infecções da pele e da corrente sanguínea resistentes aos medicamentos) e da Pseudomonas aeruginosa (um problema importante para os doentes imunocomprometidos com fibrose quística). Também não se registaram efeitos tóxicos em células humanas saudáveis.
