As agências espaciais mundiais estão a vigiar de perto um asteroide que se dirige para a Terra, porque existe atualmente uma probabilidade de atingir o nosso planeta nos próximos oito anos. Mas onde pode cair o asteroide se atingir a Terra em 2032?
O asteroide 2024 YR4, como foi designado, foi assinalado pela Rede Internacional de Alerta de Asteróides (IAWN) pelo seu potencial impacto na Terra a 22 de dezembro de 2032. Ele foi avistado pela primeira vez a 27 de dezembro de 2024 por um telescópio em Río Hurtado, no Chile. Este telescópio faz parte de uma rede que varre automaticamente o céu à procura de sinais de alerta precoce de impactos de asteróides. É designada por Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).
O diâmetro do asteroide, embora não seja suficiente para causar estragos imediatos a nível global, é sem dúvida suficiente para causar danos graves em qualquer região que atinja. Isto podendo estender-se até 50 quilómetros do local do impacto.
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Onde pode cair o asteroide se atingir a Terra em 2032?
É demasiado cedo para saber em que parte da Terra isso aconteceria. No entanto a Notificação de Impacto Potencial da IAWN lista o Pacífico oriental, o norte da América do Sul, África e o sul da Ásia como locais principais.
Qual a probabilidade de atingir a Terra?
Uma série de agências internacionais, incluindo a Agência Espacial Europeia, o Centro de Estudos de Objectos Próximos da Terra da NASA e o Sítio Italiano de Dinâmica de Objectos Próximos da Terra, concordam que a probabilidade de o asteroide atingir a Terra é de pouco mais de 1%.
No entanto, classificou-se como 3 na Escala de Torino, o que significa que devemos prestar-lhe alguma atenção.
Apenas um asteroide na história recebeu uma classificação mais elevada na Escala Torino. Em dezembro de 2024, o asteroide próximo da Terra 99942 Apophis estabeleceu o recorde com uma classificação de 4.
Esta classificação reduziu-se rapidamente após mais observações e, felizmente, cálculos recentes excluíram a possibilidade de o Apophis colidir com a Terra num futuro próximo.
As probabilidades de os asteróides próximos da Terra colidirem com o nosso planeta tendem a aumentar nos primeiros dias em que se avistam. No início, temos apenas alguns pontos de referência a partir dos quais podemos calcular a órbita do asteroide. Como a sua trajetória é menos certa, nesta fase o “corredor de risco” é muito largo, aumentando a sua potencial sobreposição com a Terra.
À medida que recebermos mais dados através da observação dos movimentos do asteroide, podemos ter mais certezas quanto à sua trajetória prevista, pelo que se torna mais estreito.
Entretanto nesta altura, a Terra ainda está normalmente na linha de fogo. Como a trajetória é mais certa, o risco de o asteroide atingir a Terra parece sempre aumentar nesta altura.
Mas, em última análise, quanto mais certo se torna esse caminho, mais estreito se torna. Isto na maioria dos casos, revela uma trajetória de asteroide que é, ao mesmo tempo, muito certa e, felizmente, não está na rota da Terra.
