Investigadores na Alemanha testaram um fenómeno curioso conhecido como ilusão da mão de borracha. Trata-se de um truque psicológico em que as pessoas começam a acreditar que uma mão falsa faz parte do seu próprio corpo. Desta vez, em vez de recorrerem ao toque para induzir a ilusão, os cientistas utilizaram calor e luz vermelha. Surpreendentemente, esta manipulação sensorial levou a uma diminuição da perceção de dor. Já viu o que uma mão falsa consegue fazer à dor?
Já viu o que uma mão falsa consegue fazer à dor?
A experiência mostra que o cérebro humano se pode enganar de forma a sentir menos dor. Isto quando os estímulos visuais e sensoriais são cuidadosamente manipulados. Estes resultados poderão abrir caminho para novas abordagens no tratamento de dores crónicas, mostrando que, por vezes, ver é mesmo acreditar.
A ilusão da mão de borracha
Este fenómeno ocorre quando uma pessoa não consegue ver a sua própria mão. Assim em vez disso, concentra-se numa mão artificial colocada à sua frente. O cérebro, em certas condições, acaba por aceitar a mão falsa como parte do corpo. Embora pareça algo saído de um espectáculo de magia, esta ilusão pode ter implicações clínicas reais.
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Foi isso que descobriram os especialistas da Clínica de Medicina Psicossomática e Psicoterapia do Hospital Universitário LWL, em Bochum, Alemanha. De acordo com o estudo publicado na edição de abril de 2025 da revista PAIN Reports, a ilusão demonstrou reduzir a dor provocada por estímulos térmicos.
Ilusão induzida pelo calor
Normalmente, a ilusão é criada ao tocar simultaneamente na mão real e na falsa. Mas neste estudo, os investigadores optaram por um método diferente: aplicaram calor e luz vermelha.
Participaram 34 voluntários destros, e para cada um determinou-se o limiar de dor térmica. Os participantes colocaram a mão esquerda atrás de um ecrã, fora do seu campo de visão, sobre um dispositivo de aquecimento (termódio). À frente, no lugar da mão visível, foi colocada uma réplica bastante realista, iluminada por baixo com luz vermelha.
Enquanto a mão real era sujeita a diferentes níveis de calor, os participantes usavam a mão direita para ajustar um cursor e indicar, em tempo real, o nível de dor sentido. Desta forma, os investigadores puderam perceber se a ilusão — criada apenas com estímulos visuais e térmicos — tinha impacto na perceção da dor, sem necessidade de contacto físico.
Menos dor, mais ilusão
Realizaram-se vários testes com diferentes intensidades de calor. Isto desde temperaturas abaixo do limiar de dor, até valores bem acima desse limite. Durante os testes, a mão de borracha iluminava-se com luz vermelha em simultâneo.
“O estímulo térmico na mão real, combinado com a iluminação da mão falsa, foi suficiente para induzir a ilusão”, explicou o Professor Martin Diers, responsável pelo estudo e líder da secção de Medicina Comportamental Clínica e Experimental da instituição.
A intensidade da dor diminui
“Observámos que a dor relatada foi significativamente mais baixa quando a ilusão estava presente, em comparação com a condição de controlo”, afirmou Martin Diers. “Acreditamos que este efeito se deve à integração multisensorial entre a visão, a perceção corporal e o estímulo doloroso. Quando o cérebro reconhece a mão falsa como sendo sua, a dor parece ser menos intensa.”
Outro possível fator é a chamada analgesia visual, já documentada noutros estudos. Ver a parte do corpo afetada pode, por si só, reduzir a intensidade da dor.
Entretanto estes resultados abrem novas perspetivas no tratamento de condições dolorosas.
