Os cabos HDMI têm ligado os nossos dispositivos multimédia desde o seu lançamento, a 9 de dezembro de 2002. Desde essa altura, a norma atualizou-se inúmeras vezes, com as especificações mais recentes a suportarem resoluções até 16K e taxas de transferência de dados impressionantes. À primeira vista, o trabalho que o HDMI desempenha é simples em termos tecnológicos. Assim transmite sinais de áudio e vídeo de alta qualidade através de um único cabo. Isto facilitou imenso as ligações entre leitores de Blu-ray, consolas, monitores e projetores. E o HDMI ARC?
HDMI vs HDMI ARC: sabes quais são as verdadeiras diferenças?
No que toca a versões, existiram vários lançamentos, sendo que o HDMI 1.4, lançado em 2009, foi o último da série 1.x. Foi esta a versão que viu a introdução do HDMI ARC. O HDMI ARC, abreviatura de Audio Return Channel, não é uma forma mais nova ou melhor de HDMI no sentido convencional. Em vez disso, altera a forma como o áudio se move através da ligação.
Tradicionalmente, o áudio e os dados fluem numa única direção através das ligações HDMI: da fonte para a saída. O ARC permite que equipamentos compatíveis, como televisores, enviem áudio de volta pelo mesmo cabo HDMI para uma barra de som ou recetor AV. Antes da introdução do ARC, ligar uma TV a uma saída de áudio exigia cabos óticos ou coaxiais digitais, o que acrescentava cablagem extra e, muitas vezes, obrigava ao uso de um comando separado apenas para o som.
Para além disto, existem outras diferenças entre HDMI e HDMI ARC que vale a pena conheceres.
A principal diferença
Até à introdução do HDMI 1.4, a norma desenhou-se com base numa única premissa: o áudio e o vídeo fluem numa direção, de um dispositivo fonte para um dispositivo de saída. Por exemplo, leitores de Blu-ray, consolas de jogos e boxes de streaming enviam o sinal para a TV, que depois trata da reprodução. Esse modelo funcionava bem quando as televisões eram maioritariamente ecrãs passivos, mas começou a mostrar limitações à medida que as Smart TVs se tornaram mais comuns.
Foi esta a lacuna que o HDMI ARC veio resolver. Como referido, a primeira versão do ARC foi lançada com o HDMI 1.4 em 2009. Para funcionar, é necessário que tanto a fonte como o dispositivo de saída tenham portas HDMI ARC, que estão tipicamente identificadas como tal. Essencialmente, o objetivo do sistema é permitir que uma TV compatível envie áudio através de um cabo HDMI para um sistema de som externo. Isto torna possível que o áudio gerado pela própria TV, incluindo aplicações de streaming integradas ou canais de televisão, chegue às colunas externas sem precisares de um cabo separado.
Esta mudança na direção do áudio é a diferença fundamental entre as ligações HDMI padrão e o HDMI ARC, e é a alteração que permite tudo aquilo pelo qual o ARC é conhecido, tanto a sua conveniência como as suas restrições. No entanto, muitas das suas limitações foram resolvidas com a introdução do eARC (ARC melhorado), que chegou com o HDMI 2.1 e suporta uma saída de áudio de maior qualidade.
O HDMI ARC impõe limites aos formatos de áudio e largura de banda
Embora o HDMI seja capaz de transportar formatos de áudio de largura de banda extremamente elevada, o HDMI ARC impõe restrições. Isto acontece porque o ARC não foi concebido como uma camada de transporte de áudio com todas as funcionalidades, mas sim como uma forma prática de as televisões enviarem som de volta para colunas externas usando o hardware HDMI já existente.
Como resultado, o HDMI ARC está limitado a formatos de áudio comprimidos. Suporta PCM, Dolby Digital e DTS nos seus formatos base, mas não consegue transportar formatos sem perdas (lossless) como Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio ou PCM multicanal não comprimido. Estes formatos exigem mais largura de banda do que o canal de retorno do ARC consegue fornecer, mesmo que as ligações HDMI padrão noutros pontos do sistema os suportem.
Esta é a limitação que muitas vezes apanha os utilizadores desprevenidos. Um leitor de Blu-ray ligado diretamente a um recetor AV pode reproduzir som surround sem perdas e sem problemas. No entanto, se ligares esse mesmo leitor através de uma TV e confiares no ARC para passar o som, o formato de áudio pode ser automaticamente reduzido para uma qualidade inferior. Isto deve-se ao facto de o ARC suportar uma gama mais estreita de formatos.
É importante notares que este comportamento não é uma falha ou um erro de configuração; é intencional. É uma consequência de como o HDMI ARC se especificou e dos compromissos feitos para o manter compatível com uma vasta gama de televisores e dispositivos de áudio. Perceber isto explica porque é que o ARC é conveniente, mas nem sempre é o ideal se estiveres a construir o derradeiro sistema de cinema em casa.
Dependência do HDMI-CEC para controlo e fiabilidade
O HDMI ARC não depende inteiramente do HDMI-CEC (Consumer Electronics Control) para transportar áudio. No entanto o CEC é importante para fazer a funcionalidade trabalhar suavemente no dia a dia. O conceito do HDMI-CEC é permitir que um dispositivo identifique e controle as funções de outro. Entre as funções que o CEC cumpre estão a descoberta de dispositivos, o encaminhamento automático de áudio e o controlo básico através do comando da tua TV. Para complicar um pouco as coisas, vale a pena notar que alguns fabricantes têm nomes específicos para esta função, incluindo Anynet+ (Samsung), T-Link (TCL) e BRAVIA Sync (Sony).
Quando o HDMI-CEC (ou o equivalente da marca) está ativado, uma TV consegue identificar corretamente uma barra de som ou recetor AV ligado. Também estabelecer uma ligação ARC e gerir a saída de áudio sem intervenção do utilizador, pelo menos em teoria. Se desativares o CEC, o ARC pode ainda passar áudio em alguns casos. No entanto grande parte da conveniência que define o HDMI ARC desaparecerá ou funcionará mal.
Contudo, o HDMI-CEC tem a reputação de nem sempre funcionar como previsto. Os fabricantes têm liberdade para implementar o CEC à sua maneira e, como tem de estar ativado em todos os dispositivos ligados, alguns aparelhos podem simplesmente recusar-se a comunicar corretamente. A dependência do CEC acabou com a introdução do eARC, que consegue muitas vezes negociar a ligação entre dispositivos sem ter o CEC ativado. É por isso que deves sempre dar prioridade à porta HDMI eARC da tua TV.
