Sim, leu bem: o fio dental do futuro não serve apenas para manter os dentes limpos. Assim também pode dizer-lhe se está demasiado stressado. Investigadores da Universidade Tufts, nos EUA, criaram um protótipo de fio dental inteligente capaz de medir os níveis de stress com base no cortisol presente na saliva.
Como funciona?
O sistema inclui um canal estreito no interior do fio, que recolhe pequenas amostras de saliva enquanto o utilizador passa o fio entre os dentes. Essa saliva percorre depois uns eletrodos embutidos, sendo analisada por um sensor integrado, que envia os dados diretamente para uma app no telemóvel.
O que torna este fio especial?
O segredo está num novo material chamado eMIP (polímero molecularmente impresso por eletropolimerização). Trata-se de uma espécie de “molde microscópico” que se adapta à forma específica das moléculas de cortisol, permitindo ao sensor reconhecer com precisão este composto e tudo isto sem necessidade de anticorpos caros ou processos laboratoriais complexos.
Além de cortisol, este sistema poderá no futuro ser adaptado para detetar outros marcadores biológicos, como:
- níveis hormonais relacionados com fertilidade,
- ou até níveis de glicose para monitorização da diabetes.
Uma nova forma de monitorizar a saúde
O stress crónico é um problema de saúde sério, estando associado a doenças cardiovasculares, hipertensão, ansiedade e depressão. No entanto, detetar o stress de forma precisa e contínua ainda é um desafio especialmente fora do ambiente clínico. Normalmente, a análise de cortisol requer amostras de sangue e laboratórios especializados.
Com este novo fio dental, o processo poderia tornar-se simples, rápido e parte da rotina diária de higiene oral.
Ainda é um protótipo
Importa referir que esta invenção ainda não foi testada em situações reais de utilização, mas apenas em ambiente de laboratório. Além disso, os investigadores sublinham que o fio dental inteligente não substitui exames médicos. Assim o seu uso será sobretudo útil para monitorizar condições já diagnosticadas, e não para fazer diagnósticos.
