Os astrónomos detectaram o que parece ser uma mão de esqueleto fantasmagórica a flutuar no espaço exterior, a cerca de 16000 anos-luz da Terra. Esta imagem foi obtida pelo mais recente telescópio de raios X da NASA, o Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE). Assim mostra uma nebulosa de vento de pulsar, designada MSH 15-52, a lançar protuberâncias sombrias semelhantes a dedos. Isto sob a forma de partículas energéticas, dando origem a uma forma distinta de uma mão fantasmagórica.
Astrónomos encontraram uma mão de esqueleto no espaço
Os pulsares são estrelas de neutrões que giram rapidamente. Na prática os restos extremamente densos de estrelas supergigantes em colapso. Emitem fortes campos magnéticos, fazendo com que disparem partículas altamente energizadas em jactos, formando uma nebulosa de vento pulsar.
No caso do MSH 15-52, estes jactos formaram a imagem de uma mão fantasmagórica – uma aparição arrepiante digna do Halloween.
“As partículas carregadas que produzem os raios X viajam ao longo do campo magnético, determinando a forma básica da nebulosa, tal como os ossos fazem na mão de uma pessoa”, disse Roger Romani, da Universidade de Stanford. É o autor principal de um novo artigo publicado no Astrophysical Journal.
O IXPE da NASA concentrou seus instrumentos na nebulosa por impressionantes 17 dias, representando a observação mais longa de um único objeto desde que foi lançado em 2021, por NASA.
“Todos estamos familiarizados com os raios X como uma ferramenta médica de diagnóstico para humanos”, disse a coautora e PhD em física de Stanford Josephine Wong em comunicado. ” Assim aqui estamos a usar os raios X de uma maneira diferente. No entanto eles estão novamente a revelar informações que, de outra forma, estão escondidas de nós.”
Entretanto a observação lança uma nova luz sobre a forma como os campos magnéticos misturados nas nebulosas de vento dos pulsares interagem com o que está à volta.
“Descobrimos a história de vida de partículas super-energéticas de matéria e antimatéria à volta do pulsar”, disse o coautor e investigador de pós-doutoramento de Stanford Niccolò Di Lalla. “Isto ensina-nos como os pulsares podem atuar como aceleradores de partículas”.
