Nada como uma boa chávena de café para começar o dia com energia, certo? Mas e se lhe dissermos que, para quem bebe café regularmente, um descafeinado pode ter quase os mesmos efeitos que um café com cafeína?
Afinal beber descafeinado é o mesmo que café com cafeína?
Parece estranho, mas foi exatamente isso que concluiu um estudo recente conduzido por investigadores da Eslovénia e dos Países Baixos, que analisaram o impacto do café com e sem cafeína no cérebro e no corpo humano.
Afinal, o cérebro pode ser enganado?
Sabemos que o mundo consome mais de dois mil milhões de chávenas de café por dia, e os efeitos da cafeína são bem documentados. No entanto, para quem tenta reduzir o consumo, quer seja por ansiedade, insónias ou outras razões, o descafeinado pode ser uma alternativa mais eficaz do que se pensava.
Segundo os autores, a antecipação de beber café desempenha um papel fundamental:
“Participantes que esperam ingerir cafeína frequentemente experimentam melhorias cognitivas e de desempenho, mesmo que estejam a consumir um placebo.”
O estudo: café com ou sem cafeína?
Os investigadores reuniram 20 estudantes universitários saudáveis, todos consumidores habituais de café (entre 1 a 3 chávenas por dia). Antes da experiência, todos dormiram pelo menos sete horas, estiveram sem café entre 8 a 11 horas, e não comeram nas duas horas anteriores.
Ao chegarem ao laboratório, foram realizados testes de base, incluindo:
- Eletroencefalograma (EEG)
- Medição da pressão arterial e frequência cardíaca
- Testes cognitivos (aritmética mental e reação a estímulos auditivos)
Depois, foram divididos em dois grupos:
- Um grupo recebeu café descafeinado puro (placebo)
- O outro recebeu o mesmo descafeinado, mas com cafeína adicionada (6 mg por quilo de peso corporal)
Após beberem o café, os participantes descansaram 30 minutos e repetiram os testes.
Resultados surpreendentes
Os dados mostraram que ambos os grupos apresentaram alterações fisiológicas e cognitivas, com poucas diferenças significativas entre os dois.
Nos testes de aritmética, nenhum dos grupos teve melhorias relevantes.
No teste auditivo, os dois grupos melhoraram os tempos de reação, embora o efeito tenha sido estatisticamente mais forte no grupo com cafeína.
Ambos registaram aumento da pressão arterial e redução da frequência cardíaca, tal como seria de esperar em consumidores habituais de café
O mais curioso? Apenas o cheiro ou o ritual de beber café pode influenciar o desempenho cognitivo, segundo os investigadores. De facto, há estudos que mostram que o aroma do café pode reduzir o tempo de reação em quem está habituado a consumi-lo.
Conclusão: o poder do hábito pode ser tão forte quanto a cafeína
Os resultados apontam para algo fascinante: o nosso corpo e mente reagem a estímulos associados ao café como o sabor, cheiro e expectativa mesmo que a bebida não contenha cafeína.
“Estímulos que imitam o café de forma convincente podem produzir respostas cognitivas e fisiológicas muito semelhantes às do café verdadeiro.”
Assim, se está a tentar reduzir a cafeína mas sente que precisa daquela chávena matinal para “acordar”, talvez o descafeinado seja mais eficaz do que imagina.
