Para a maioria das pessoas, o pequeno-almoço, o almoço e o jantar são o trivial. No entanto, o conceito de comer três refeições por dia é relativamente novo e tem origem na Revolução Industrial. Antes disso, as refeições diárias tinham um aspeto muito diferente daquele a que estamos habituados atualmente. Mas porque comemos três refeições por dia?
Na Roma antiga, era habitual comer apenas uma única refeição grande por dia, normalmente por volta do meio-dia. Os vikings e os antigos chineses comiam duas, uma durante o dia e outra à noite. Da mesma forma, as culturas de caçadores-recolectores comiam quando tinham fome ou quando havia comida disponível. As coisas começaram a mudar por volta do século XVII, quando o pequeno-almoço se tornou comum entre a maioria das classes sociais na Europa, espalhando-se pelo mundo através da colonização. Nessa altura, a maioria das pessoas em Inglaterra comia duas vezes por dia: o pequeno-almoço de manhã e uma refeição principal ao fim do dia.
Ganhou popularidade por volta da década de 1850 e tornou-se um ritual a meio do dia no virar do século. Uma das razões para este facto foi o prolongamento dos dias de trabalho devido à entrada da luz artificial. Como as pessoas trabalhavam mais tempo, tornou-se necessário acrescentar uma refeição extra à rotina diária, enquanto o jantar era adiado para o final da noite, quando os turnos terminavam. Ao mesmo tempo, o Império Britânico continuava a expandir-se e atingiria o seu auge em 1919. À medida que os britânicos se expandiam, a sua influência industrial também se expandia, levando à adoção de hábitos alimentares ocidentais por outras culturas.
Como a Revolução Industrial mudou a nossa forma de comer
Se há um momento na história que é o mais culpado pelos nossos hábitos alimentares atuais, esse momento é a Revolução Industrial do final do século XVIII. Antes disso, as pessoas estavam dependentes de uma sociedade agrária em que as colheitas, semeadas e colhidas manualmente, eram a principal fonte de produção de alimentos. Isto limitava a quantidade que podia ser produzida e obrigava as pessoas a serem muito mais autossuficientes, especialmente as das classes mais baixas. No entanto, com o desenvolvimento da tecnologia durante este período, a urbanização começou, uma vez que a indústria transformadora atraiu pessoas das zonas rurais para os centros das cidades para trabalhar. Paralelamente, a nova tecnologia agrícola permitiu uma maior quantidade de bens produzidos em massa, alterando a forma como as pessoas viviam e comiam.
Algumas das maiores mudanças industriais ocorreram na produção em massa e na melhoria da distribuição de alimentos através dos caminhos-de-ferro e das carruagens frigoríficas, que tornaram possível o transporte de alimentos perecíveis a longas distâncias. Antes, os alimentos eram localizados e não se podia simplesmente ir à loja da esquina e esperar encontrar todos os produtos frescos que se desejava. Além disso, foi a migração em massa das pessoas para as zonas urbanas que contribuiu diretamente para o aumento da procura de mudanças na produção e distribuição. Tudo isto está associado ao aumento do emprego nos sectores da indústria transformadora, que proporcionou às pessoas mais rendimento disponível para gastar em alimentos.
Paralelamente, a industrialização fez com que as pessoas repensassem a forma como comiam, especialmente porque as horas de trabalho se tornaram mais longas.
Durante este período, o pequeno-almoço era algo que se comia antes de ir para o trabalho. O almoço era uma pequena refeição ou um lanche. Algo como amendoins e coca-cola, destinado a ajudar as pessoas até que pudessem chegar a casa para jantar. À medida que as coisas foram evoluindo, as pessoas começaram a optar por alimentos processados, especialmente depois da Segunda Guerra Mundial, quando mais mulheres entraram no mercado de trabalho e não tinham de cozinhar todo o dia.
Será que precisamos mesmo de fazer três refeições por dia?
Comemos três refeições por dia e isto tornou-se na norma da cultura moderna, mas será que é mesmo necessário? Bem, depende. O número de pessoas que comem três vezes por dia diminuiu significativamente desde a década de 1970. Isto pode dever-se ao facto de o hábito de fazer três refeições por dia ter sido concebido, em grande parte, em função de um horário de trabalho da era industrial, que não é necessariamente a norma atualmente.
O que importa não é o número de refeições que se faz. Mas sim a qualidade nutricional e o número de calorias que se consome quando se faz. Além disso, a frequência com que precisa de comer também depende dos seus níveis de atividade, saúde e horário. Por exemplo, as pessoas com trabalhos intensivos que queimam muitas calorias terão de ingerir mais nas refeições para compensar o que estão a perder.
Assim, embora comer três vezes por dia possa ser benéfico para algumas pessoas, não existe uma razão universal para que toda a gente o faça.
Agora já sabe as razões porque comemos três refeições por dia.
