Um novo estudo mostra que as pessoas que demoram mais tempo a entrar na fase de sono podem REM estar em maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Estudos recentes sugerem que tanto a qualidade como a duração do sono podem desempenhar um papel no risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Agora, um novo estudo indica que as pessoas que demoram muito mais tempo a entrar na fase de sonho do sono, conhecida como sono de movimento rápido dos olhos (REM), podem estar a mostrar um sinal precoce da doença.
O sono passa por três fases antes de chegar ao REM. Cada ciclo torna-se progressivamente mais profundo e leva cerca de 90 minutos ou mais para ser concluído, dependendo da idade da pessoa. Ao longo da noite, os indivíduos passam por esses ciclos quatro a cinco vezes, sendo que os adultos mais velhos geralmente levam mais tempo para atingir o sono REM.
Sono REM interrompido e hormonas do stress
O sono REM é crucial para o processamento da memória, especialmente para armazenar experiências emocionalmente significativas na memória de longo prazo.
“O atraso no sono REM perturba a capacidade do cérebro de consolidar memórias, interferindo com o processo que contribui para a aprendizagem e a memória”, disse Yue Leng, PhD, professor associado do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da UCSF.
“Se for insuficiente ou tardio, pode aumentar a hormona do stress, o cortisol”, disse Leng, que faz parte do Instituto Weill de Neurociências da UCSF. “Isto pode afetar o hipocampo do cérebro, uma estrutura essencial para a consolidação da memória”.
Os investigadores seguiram 128 pessoas com uma idade média de 70 anos da unidade de neurologia do Hospital da Amizade China-Japão em Pequim. Metade sofria de Alzheimer e cerca de um terço tinha um défice cognitivo ligeiro, um precursor frequente da doença de Alzheimer. Os restantes tinham uma cognição normal.
Os participantes no estudo dormiram durante a noite na clínica, para que os investigadores pudessem medir a atividade das ondas cerebrais, o movimento dos olhos, o ritmo cardíaco e a respiração. Os aparelhos de monitorização do estado físico podem captar algumas destas informações, mas são menos precisas.
Os investigadores dividiram os participantes em sono REM precoce e sono REM tardio
Em média, o grupo precoce atingiu o sono REM menos de 98 minutos depois de adormecer, enquanto o grupo tardio o atingiu mais de 193 minutos depois de adormecer.
As pessoas com Alzheimer eram mais susceptíveis de ter um sono REM retardado. Também tendiam a ter níveis mais elevados de duas proteínas tóxicas, a amiloide e a tau, encontradas em pessoas com a doença.
As pessoas com sono REM retardado tinham 16% mais amiloide e 29% mais tau do que as que tinham sono REM precoce. Também tinham menos 39% de uma proteína saudável chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que diminui na doença de Alzheimer.
Medicamentos e sono
A melatonina pode aumentar o sono REM, e estudos em ratos mostraram que diminui a acumulação de tau e amiloide. Outros medicamentos que tratam a insónia através do bloqueio de um químico que suprime o sono REM também demonstraram diminuir a tau e a amiloide.
Dicas para um sono saudável e prevenção da doença de Alzheimer
As pessoas que estão preocupadas com o seu risco de Alzheimer devem praticar hábitos de sono saudáveis. Assim que facilitem a transição do sono leve para o outro. “Isto inclui o tratamento de doenças como a apneia do sono e evitar o consumo excessivo de álcool, uma vez que ambos podem interferir com um ciclo de sono saudável”, afirma Dantao Peng, médico do Departamento de Neurologia do Hospital da Amizade China-Japão em Pequim, que é também autor sénior do estudo.
