A monitorização da saúde tornou-se uma das funções mais procuradas nos ecossistemas tecnológicos atuais. Inegavelmente, acompanhar a saúde cardiovascular ao longo do dia obriga-nos, na esmagadora maioria das vezes, a ter um relógio inteligente ou uma pulseira de atividade física sempre presa ao pulso. Contudo, nem toda a gente gosta de usar relógios ou quer gastar dinheiro em hardware adicional. Por conseguinte, a Google decidiu criar uma alternativa revolucionária que aproveita o dispositivo que já carregas no bolso todos os dias. A tecnológica desenvolveu um sistema capaz de estimar o teu ritmo cardíaco e a tua frequência em repouso. Isto usando apenas a câmara de selfies do smartphone e inteligência artificial local. É sem dúvida interessante esta capacidade do smartphone medir o pulso à “distância”.
Smartphone vai medir o pulso à distância: como funciona?
Em primeiro lugar, importa perceber que o conceito, batizado internamente de PHRM (Passive Heart Rate Monitoring), não exige que faças absolutamente nada de diferente na tua rotina diária. A câmara não necessita de ligar o flash traseiro nem obriga o utilizador a encostar o dedo ao sensor.
O processo desenrola-se de forma invisível em segundos. Em primeiro lugar o sistema grava um pequeno clip de vídeo de apenas 8 segundos logo após desbloqueares o smartphone através do reconhecimento facial.
A seguir a câmara capta pequeníssimas variações na tonalidade e na luminosidade da tua pele à medida que o sangue flui pelo corpo. Estas flutuações são totalmente impercetíveis ao olho humano, mas são detetadas pelas lentes modernas.
Entretanto um modelo de IA processado diretamente no circuito do teu smartphone analisa as imagens e calcula os batimentos cardíacos sem enviar dados para a nuvem.
Desta forma, ao recolher estas pequenas amostras ao longo do dia durante o uso normal do telemóvel, o ecossistema consegue traçar um quadro muito preciso do teu batimento cardíaco em repouso ao longo do tempo.
Precisão idêntica à de uma pulseira fitness de topo
O grande trunfo desta investigação da Google prende-se com a eficácia real demonstrada fora dos laboratórios. Para validar a tecnologia, foram recolhidos mais de 350 mil clips de vídeo de quase 700 participantes. Isto garantiu uma enorme diversidade de tons de pele. Trata-se de um fator crítico, uma vez que peles mais escuras costumam dificultar a leitura de luz por parte das câmaras.
Os resultados foram surpreendentes e cumprem as exigências da indústria: as estimativas de batimento cardíaco em repouso obtidas pelo smartphone ficaram a uns escassos cinco batimentos por minuto de diferença face aos valores registados por uma pulseira Fitbit Charge 6. Os testes incluíram ainda uma avaliação onde os utilizadores usaram os seus próprios telemóveis durante uma semana em simultâneo com equipamentos médicos de eletrocardiograma (ECG), e a precisão manteve-se exemplar.
Os desafios que a Google ainda precisa de superar
Embora o projeto seja entusiasmante, a equipa de investigadores admite que ainda há arestas por limpar. Isto antes de vermos isto aplicado numa atualização do ecossistema Android. O sistema ainda demonstra alguma dificuldade em conseguir registos constantes em pessoas com tons de pele muito escuros, apesar de as leituras feitas serem exatas. Para além disso, movimentos bruscos com a cabeça, o ato de falar ou caminhar enquanto se olha para o ecrã podem baralhar o algoritmo e introduzir erros de leitura.
A privacidade é outro ponto sensível que exigirá barreiras de segurança apertadas. A Google assegura que a rota da computação feita localmente no chip do telemóvel, associada à segurança do reconhecimento facial, será suficiente para proteger a intimidade dos utilizadores.
Embora o PHRM continue a ser um projeto de laboratório, ele abre uma janela fantástica para o futuro da saúde digital. Se esta tecnologia avançar, as ferramentas básicas de monitorização cardíaca vão passar a estar disponíveis para milhares de milhões de utilizadores de smartphones. Isto quebra a barreira de exclusividade que os relógios inteligentes impõem atualmente.
Achas que esta tecnologia vai mesmo conseguir substituir o teu relógio na hora de medir o pulso ou preferes ter um sensor físico colado à pele para confiar nas leituras?
