É uma das perguntas mais antigas da humanidade daquelas que as crianças fazem e que a maioria dos adultos não sabe responder: porque é que o céu é azul? E, já agora, porque é que muda para tons de laranja e vermelho ao pôr do sol? A resposta está na física da luz e é mais simples (e bonita) do que parece. Explicamos.
A luz do sol não é branca (é um arco-íris)
Para perceber o céu azul, é preciso saber uma coisa: a luz do sol, que nos parece branca, é na verdade uma mistura de todas as cores, as mesmas do arco-íris (vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil, violeta). Cada cor viaja como uma onda, e essas ondas têm tamanhos diferentes: o vermelho e o laranja são ondas longas; o azul e o violeta são ondas curtas.
Guarda esta ideia, é a chave de tudo.
Porque é que vemos azul
Quando a luz do sol entra na atmosfera, choca com as moléculas de ar (sobretudo azoto e oxigénio). E aqui acontece o fenómeno-chave, chamado dispersão de Rayleigh: as moléculas de ar espalham muito mais as ondas curtas (o azul e o violeta) do que as longas (o vermelho).
Ou seja, a luz azul é “atirada” em todas as direções pelo céu inteiro e é por isso que, olhes para onde olhares (desde que não seja diretamente para o sol), vês azul. É a luz azul espalhada a chegar-te aos olhos de todos os lados.
(E o violeta, que é ainda mais espalhado? Espalha-se tanto que se “perde” nas camadas altas, e os nossos olhos são menos sensíveis a ele, por isso vemos azul, e não roxo.)
Então porque é que o pôr do sol é vermelho?
Aqui está a parte mais bonita, e é o mesmo princípio ao contrário. Ao fim da tarde, o sol está baixo no horizonte, o que significa que a sua luz tem de atravessar muito mais atmosfera para chegar até ti (em vez de vir “a direito” de cima).
Nesse percurso longo, a luz azul é espalhada toda pelo caminho e “perde-se” antes de chegar aos teus olhos. O que sobra para atravessar até ti são as ondas longas, o vermelho e o laranja. É por isso que o sol e o céu à sua volta ganham aqueles tons quentes e dramáticos ao amanhecer e ao entardecer.
Curiosidades que se explicam com o mesmo princípio
- Porque é que os pores do sol são mais espetaculares com poeira ou poluição? Porque as partículas extra no ar espalham ainda mais a luz, intensificando os vermelhos e laranjas. Depois de uma erupção vulcânica, por exemplo, os pores do sol ficam extraordinários em todo o mundo.
- Porque é que o céu é (quase) preto no espaço? Porque não há atmosfera para espalhar a luz. Sem ar, não há azul — só o sol brilhante e o negro à volta.
- Porque é que o mar parece azul? Em parte porque reflete o céu, mas também porque a própria água absorve mais os tons vermelhos e “devolve” os azuis.
No fundo, aquele azul que vês todos os dias por cima da cabeça é o resultado de um pequeno “truque” da luz ao atravessar o ar e a mesma física que o pinta de azul de dia dá-te os pores do sol cor de fogo ao fim da tarde. Da próxima vez que olhares para cima, já sabes o que está mesmo a acontecer.
