Lembras-te de quando meter painéis solares no telhado era uma brincadeira reservada a milionários ou a maluquinhos da ecologia com dinheiro para queimar? No ano 2000, pagar cerca de 6 dólares por cada mísero watt de potência solar parecia o preço inevitável da tecnologia verde.
Pois bem, as coisas mudaram e não foi pouco!
Ou seja, graças à máquina de produção industrial brutal da China, o custo do watt solar desabou para uns ridículos 12 cêntimos! A energia solar tornou-se tão estupidamente barata que famílias e fábricas estão a gerar a sua própria eletricidade a torto e a direito. Mas há um problema gigantesco no meio deste conto de fadas. O modelo de negócio das grandes empresas está a ruir e as redes de energia tradicionais pura e simplesmente não foram feitas para aguentar esta loucura!
Isto não é um fenómeno isolado de um país qualquer. Está a acontecer em escala global, da Austrália à Índia, de África à Europa. No papel parece o melhor dos mundos para a carteira de quem consome, mas por trás do pano está a montar-se uma tempestade técnica e financeira perfeita.
O rolo compressor chinês e a democratização forçada
Para perceberes a velocidade desta reviravolta, basta olhar para a capacidade de produção instalada na China, que já bate nos 1,36 terawatts. No final do ano passado, a potência acumulada de pequenos sistemas solares em telhados ultrapassava 1,2 terawatts a nível mundial. Isso equivale a cerca de três vezes a potência combinada de todas as centrais nucleares do planeta Terra:
- Retorno em três anos: Em países com eletricidade cara ou redes instáveis, como as Filipinas ou a África do Sul, um sistema solar residencial já se paga a si próprio em pouco mais de três anos. Depois disso, é lucro para as famílias.
- Indústria a fugir da fatura da luz: Fábricas de cimento no Paquistão já produzem mais de 25% da sua eletricidade a partir de painéis próprios, admitindo abertamente que é a única forma de manterem os preços competitivos contra a concorrência.
- Milhões de telhados a produzir: Programas governamentais na Índia estão a eletrificar mais de 500 mil casas por mês com energia solar descentralizada.
O pânico das elétricas?
Então onde é que está o drama? Está na forma como as redes elétricas foram desenhadas. O modelo clássico previa grandes centrais a produzir energia e milhões de clientes passivos a consumi-la e a pagar religiosamente.
Hoje, quem tem dinheiro para instalar painéis e baterias corta quase a zero o consumo da rede pública durante as horas de sol. Só que essas mesmas casas e empresas continuam a precisar da rede pública quando o sol se põe, quando o céu fica nublado ou quando as baterias esgotam. O resultado é curioso. As receitas das elétricas afundam a pique, mas o custo fixo de manter cabos, transformadores e postes no asfalto continua rigorosamente iguais.
E adivinha quem é que as operadoras vão obrigar a pagar a manutenção da rede?
Uma nuvem no céu equivale a perder uma central nuclear
Para além do rombo financeiro, os engenheiros de rede estão a enlouquecer com a instabilidade técnica. De facto, foi um pouco por aqui que tivemos o muito afamado apagão. Ou seja, no pico do meio-dia, há tanta energia a ser injetada nos bairros que a eletricidade começa a fluir ao contrário, empurrando voltagem em excesso para as linhas de alta tensão.
Como explicou um especialista da Universidade de Melbourne, o perigo torna-se evidente quando passa uma massa de nuvens sobre uma região com muita densidade de painéis solares. A produção de eletricidade despenca tão depressa e de forma tão violenta que é o equivalente a desligar uma central nuclear inteira da tomada numa fração de segundos.
Manter o sistema estável sem provocar apagões massivos tornou-se um quebra-cabeças que obriga a usar modelos preditivos de inteligência artificial calculados de hora a hora.
A corda vai partir para o lado do consumidor comum?
A energia solar a 12 cêntimos por watt é uma conquista tecnológica fantástica e ninguém vai travar este comboio em andamento. Mas não tenhas ilusões… Mais cedo ou mais tarde, as elétricas e os governos vão inventar taxas de ligação à rede mais caras, tarifas dinâmicas ao minuto ou impostos sobre quem produz a sua própria energia para tapar o buraco dos orçamentos.
Ter painéis solares deixou de ser uma opção verde para passar a ser uma necessidade de defesa pessoal contra as tarifas abusivas. O problema é que, no final do dia, alguém vai ter de pagar a conta da infraestrutura.
