No passado, era pilhas para tudo, agora? Quase toda a tecnologia que usamos depende de baterias. Smartphones, portáteis, comandos, carros elétricos, ferramentas… A lista é enorme. Mas existe um detalhe importante que muita gente ainda ignora, apesar de todos nós sabermos que este componente crítico tem um ciclo de vida finito. As baterias nunca devem ir para o lixo. Isto acontece porque contêm materiais potencialmente perigosos para o ambiente.
Além disso, esses mesmos materiais podem ser reutilizados. É exatamente aqui que entra o processo de reciclagem.
Reciclagem? Como? Acontece mesmo?
Independentemente da tecnologia, todas as baterias acabam por perder capacidade ao longo do tempo. Infelizmente, algumas deixam simplesmente de segurar carga, enquanto outras tornam-se instáveis ou até perigosas.
Mas há aqui algo que poucas pessoas sabem, e que também complica o trabalho da indústria. Cada empresa tem a sua própria forma de produzir baterias, com químicas, formatos e processos diferentes. Isto torna o processo de reciclagem mais complexo.
Ainda assim, em vez de irem parar ao lixo, estas baterias seguem para sistemas de reciclagem especializados. Nestes locais, os componentes são separados e reaproveitados sempre que possível.
Caso não saibas, os metais presentes em baterias AA, em baterias de smartphones ou até em grandes packs de veículos elétricos podem voltar a ser utilizados para criar novas baterias ou outros produtos tecnológicos.
Algumas baterias ainda podem ter uma segunda vida!
Nem todas as baterias recicladas são destruídas imediatamente.
Quando chegam aos centros de reciclagem, os especialistas analisam primeiro o estado da bateria. Se ainda estiver funcional e segura, pode ter reutilização para aplicações menos exigentes.
Por exemplo, uma bateria que já não tem capacidade suficiente para alimentar um veículo elétrico pode ainda servir para armazenar energia numa instalação solar ou noutra infraestrutura energética.
Este tipo de reutilização é cada vez mais comum em projetos de armazenamento energético e redes elétricas inteligentes.
Ou seja, mesmo quando já não servem para o propósito original, muitas baterias continuam a ser úteis.
Como a reciclagem é complexa, há que aproveitar ao máximo as células já feitas.
Quando já não podem ser reutilizadas?
Se a bateria estiver demasiado degradada, entra então no processo tradicional de reciclagem.
Primeiro é descarregada completamente para eliminar qualquer energia restante. Depois segue para trituradores industriais que a transformam nos seus componentes base.
Este processo separa diferentes materiais, incluindo eletrólitos, plásticos e metais.
Um dos subprodutos mais importantes deste processo é uma substância conhecida na indústria como “black mass”. Trata-se de um pó escuro que contém partículas valiosas provenientes dos cátodos e ânodos.
Assim, depois de refinada, esta matéria pode resultar em novos componentes e eventualmente até novas baterias.
Um ciclo cada vez mais importante!
Com o crescimento dos veículos elétricos e da eletrónica portátil, a reciclagem de baterias tornou-se cada vez mais importante. Além de evitar que químicos perigosos acabem no solo ou em aterros, este processo também ajuda a recuperar materiais valiosos, reduzindo a necessidade de extração de novos recursos.
Ao mesmo tempo, investigadores continuam a desenvolver métodos de reciclagem mais eficientes que permitam reutilizar diretamente alguns componentes das baterias.
Algumas dessas tecnologias procuram até reciclar os materiais de forma quase direta, evitando processos industriais mais pesados.
Se estas tecnologias evoluírem como esperado, no futuro poderemos ter células novas feitas em grande parte a partir de baterias antigas.
