Já imaginaste viver num mundo onde os relógios deixam de marcar as horas de forma exata? Onde as 24 horas de um dia deixam de ser a medida certa para o tempo que passa? Parece ficção científica, mas é uma realidade científica que começa a ganhar cada vez mais peso. Segundo vários estudos, a rotação da Terra está a abrandar e isso pode significar que um dia, no futuro, os relógios de pulso que conhecemos se tornem obsoletos.

O tempo não é tão fixo como pensamos

Desde pequenos aprendemos que um dia tem 24 horas. Essa medida tornou-se universal, ajudando-nos a organizar a vida, os compromissos, o trabalho e até a forma como vemos o mundo. Mas a verdade é que este número é apenas uma convenção prática.

Na realidade, a Terra não demora exatamente 24 horas a dar uma volta completa sobre si mesma. O valor mais próximo é de 23 horas, 56 minutos e 4 segundos. É esta rotação que define a alternância entre dia e noite. E, como a ciência tem mostrado, essa rotação não é constante.

Porque é que a Terra está a abrandar?

Vários fatores influenciam a forma como o planeta roda:

• A gravidade da Lua: a atração lunar cria marés que atuam como travões na rotação da Terra.
• Os movimentos internos do núcleo terrestre: mudanças no magma e no ferro líquido alteram o equilíbrio.
• O degelo dos glaciares: a redistribuição de massa no planeta muda o ritmo da rotação.
• A atmosfera e as alterações climáticas: até o aquecimento global pode ter impacto subtil na velocidade de rotação.

Tudo isto contribui para que a Terra gire cada vez mais devagar ainda que o efeito seja quase impercetível no dia a dia.

Dias mais longos do que 24 horas

Estudos da Universidade Técnica de Munique e de outras instituições internacionais mostram que, a longo prazo, os dias estão a ficar ligeiramente mais longos. Pode parecer insignificante, mas em escalas de milhares ou milhões de anos, a diferença acumula-se.

Significa isto que, no futuro distante, um dia completo poderá ultrapassar as 24 horas atuais. E quando isso acontecer, os nossos relógios de pulso já não servirão para medir o tempo com rigor.

Um problema para as gerações futuras

Hoje, esta mudança é praticamente invisível. Mas para as próximas gerações humanas, os impactos podem ser reais. Sistemas que dependem da medição exata do tempo — como satélites, telecomunicações, redes elétricas ou até transações financeiras — terão de ser ajustados.

A cada segundo que se perde ou ganha na rotação, a tecnologia tem de se adaptar. É por isso que já hoje, de tempos a tempos, os cientistas introduzem os chamados “segundos intercalares”, para corrigir estas pequenas diferenças entre o tempo medido pelos relógios atómicos e o tempo astronómico real.

Mas num futuro em que um dia tenha 25 horas ou mais, talvez os relógios de pulso e todos os outros precisem de ser reinventados por completo.

Como a vida humana pode mudar

Imagina só: um dia com 25 ou 26 horas.

Os horários de trabalho, as escolas e até os transportes teriam de ser reorganizados.

O corpo humano, habituado a ciclos de sono de cerca de 24 horas, poderia enfrentar novos desafios biológicos.

A própria perceção do tempo mudaria: tarefas diárias, lazer e até o conceito de “um dia” seriam diferentes.

Curiosamente, muitas pessoas dizem que gostavam de ter “mais horas no dia” para fazer tudo o que precisam. Mas quando esse cenário se tornar realidade, a adaptação poderá não ser assim tão simples.

O lado científico e climático

Estudar estas variações não serve apenas para satisfazer a curiosidade. A forma como a Terra roda tem impacto direto no clima global. Fenómenos como o El Niño ou alterações nas correntes oceânicas podem ser mais bem compreendidos se tivermos modelos precisos da rotação terrestre.

Ou seja, perceber que o tempo não é fixo ajuda não só a imaginar o futuro dos relógios, mas também a preparar o futuro do planeta.

Estamos a falar de quando?

É importante dizer: estas mudanças são extremamente lentas. Não vais acordar amanhã com um dia de 25 horas. Estamos a falar de escalas de milhões de anos. No entanto, os cientistas já conseguem medir hoje pequenas variações e confirmam que a tendência é clara: a Terra está a abrandar.

Se a história geológica se repetir, daqui a milhões de anos os dias serão significativamente mais longos. E a humanidade terá de repensar a forma como mede o tempo.

O tempo, tal como o conhecemos, é apenas uma convenção criada para organizar a vida humana. Mas o planeta segue o seu próprio ritmo e esse ritmo está a mudar.