A Neuralink, apoiada por Elon Musk, começou finalmente a aceitar candidaturas de voluntários para a sua controversa tecnologia de implantes cerebrais. A empresa obteve a aprovação da FDA para ensaios em seres humanos no início deste ano. No entanto tem enfrentado um intenso escrutínio devido à alegada crueldade com animais, riscos de segurança e afirmações demasiado ambiciosas. Musk afirmou que a interface de chip cerebral irá um dia restaurar a mobilidade em casos de lesões graves na coluna vertebral. Também curar a doença de Parkinson e manter os humanos relevantes num mundo dominado pela IA.
Neuralink: testes dos implantes cerebrais em humanos começam!
Por enquanto, a Neuralink está a dar pequenos passos e a iniciar os seus ensaios em humanos. Vai-se concentrar, para já, em doentes com paralisia da coluna vertebral e doenças neurodegenerativas relacionadas. “Os que sofrem de tetraplegia devido a lesão da medula espinal cervical ou esclerose lateral amiotrófica (ELA) podem qualificar-se”, afirma a empresa. Além disso, a empresa também não estabeleceu quaisquer objetivos abertamente empreendedores.
A primeira fase dos ensaios em humanos do Neuralink vai tentar ler e transmitir as ondas cerebrais de um sujeito humano. Estas ondas cerebrais serão transmitidas a uma aplicação e descodificadas de modo a que uma pessoa com paralisia possa realizar tarefas como controlar o cursor de um rato ou o teclado com os seus pensamentos. A Neuralink já demonstrou esta capacidade quando um macaco equipado com o chip cerebral foi visto em vídeo a jogar um jogo chamado “Pong” e a escrever num ecrã, quase como se o fizesse telepaticamente.
A Neuralink classifica o seu primeiro ensaio em humanos como um estudo PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface). Mantendo os princípios básicos, a empresa irá primeiro avaliar a segurança do implante e do robô cirúrgico encarregado de o fazer passar pelo crânio humano e de fazer a interface entre os eléctrodos em forma de fio e o tecido cerebral.
Um implante invisível
O implante N1 será “cosmeticamente invisível”, segundo a empresa, o que o torna muito diferente das grotescas construções de teste que foram inicialmente demonstradas em porcos e ratos. Todo o kit Neuralink está selado dentro de uma caixa branca biocompatível com a sua bateria de carregamento sem fios que alimenta o silicone personalizado no interior e mais de cinco dúzias de fios que colocam um total de 1024 elétrodos dentro do tecido cerebral.
O robô, por outro lado, tem uma agulha mais fina do que um cabelo humano para inserir esses delicados fios. Para já, considera-se a parte mais arriscada e sofisticada de todo o processo de implantação. No que diz respeito à interface cerebral, a Neuralink afirma que um dia ajudará a restaurar a visão. Mesmo em pessoas que nasceram cegas e a recuperar a funcionalidade total do corpo após uma lesão da espinal medula. Embora o ceticismo seja grande e as preocupações com a segurança sejam muitas, Musk já disse no passado que irá pessoalmente implantar um chip Neuralink.
