O Homem de Neandertal sempre teve má fama, e não vai ser hoje que vai melhorar, após um grupo de investigadores ter encontrado fortes indícios da prática de canibalismo entre Neandertais do Norte da Europa.
O trabalho da equipa liderada por Hélène Rodgers incidiu sobre ossadas encontradas na chamada Terceira Caverna de Goyet. Especificamente, a equipa analisou quatro ossadas adultas e um dente infantil, um número nunca antes disponível para investigação.
A única conclusão irrefutável é que os indivíduos encontrados foram chacinados, com outro grupo Neandertal como único suspeito, visto não ser conhecida qualquer outra presença humana na região, durante o mesmo período.
As ossadas encontradas mostram ferimentos e marcas de cortes violentos que atestam uma quase certa reutilização dos cadáveres como fonte de alimentação e ferramentas. De facto, os cortes parecem ter paralelos com o modo como outras carcaças animais foram retalhadas para usos idênticos.
A equipa de investigadores é cautelosa ao afirmar que os Neandertais praticavam canibalismo e reutilização de cadáveres para fabrico de ferramentas. Todavia, realçam que as marcas nos ossos são suficientemente frescas para se assumir que os Neandertais tinham consciência de estar a retalhar carcaças humanas.
Se isto foi feito por simbolismo ou por espírito prático, os investigadores não sabem.
As motivações para o canibalismo entre seres humanos permanece um mistério. Da necessidade de alimentação, a actos ritualistas com vista a limpar cadáveres para evitar chamar predadores, as hipóteses são muitas.
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