Antes de concluírem o seu primeiro dia de voo, a tripulação da Missão Artemis II conseguiu realizar um feito impressionante de resolução de problemas em órbita: reparar a sua própria casa de banho. Embora possa não parecer o maior triunfo científico da agência espacial, foi certamente a vitória que trouxe mais conforto e alívio aos astronautas. A reparação ocorreu cerca de seis horas após o início da missão, um período durante o qual pelo menos um membro da equipa teve de recorrer a um saco de emergência para urinar.
Missão Artemis II: um problema na casa de banho
Além disso, logo após o lançamento, a NASA confirmou a existência de uma anomalia na ventoinha da casa de banho da nave Orion. O problema teve origem numa falha no controlador do sistema. A dificuldade específica desta anomalia significava que a tripulação continuava a poder utilizar o equipamento para defecar, mas estava impossibilitada de urinar no mesmo.
O Perigo de Uma Sanita Sem Sucção
Neste sentido, deves saber que as ventoinhas nas casas de banho espaciais não servem apenas para atenuar odores. Num ambiente de gravidade zero, o fluxo de ar ajuda ativamente a puxar os resíduos, impedindo que estes flutuem livremente pela cabine.
Na verdade, a falta deste sistema representava um problema real e constante nas missões Apollo e em voos anteriores. Como não existiam casas de banho a bordo, os astronautas tinham de utilizar sacos de plástico colados ao corpo. Uma má vedação podia gerar incidentes bastante desagradáveis, havendo registos históricos da missão Apollo 10 que relatam o pânico da tripulação ao deparar-se com fezes a flutuar no ar da nave.
Por outro lado, para evitar este cenário, a especialista da missão Christina Koch assumiu o papel de canalizadora espacial durante a noite de quarta-feira. A astronauta removeu peças e executou uma série de procedimentos orientados a partir de Houston, enquanto os controladores na Terra monitorizavam os sistemas e realizavam diagnósticos remotos.
Felizmente, a intervenção foi um sucesso absoluto. As comunicações oficiais confirmaram que o equipamento estava pronto para uso, com a recomendação técnica de que o sistema devia atingir a velocidade de operação ideal antes e depois da sua utilização para garantir a máxima eficácia. A equipa a bordo festejou a conquista com grande entusiasmo.
O Problema do Despejo e a Navegação
Contudo, apesar de a sanita estar reparada, ainda restava o desafio de lidar com o saco de urina utilizado durante o período de avaria. O procedimento padrão consiste em ejetar o conteúdo para o exterior através do sistema de ventilação da nave.
Adicionalmente, as equipas em terra prepararam rapidamente os aquecedores para facilitar este processo. Porém, os controladores pediram à tripulação para aguardar antes de libertarem os fluidos no espaço, temendo um possível impacto nos sistemas de orientação, navegação e controlo da nave.
Consequentemente, deves compreender que despejar líquidos no vácuo pode gerar um impulso minúsculo, mas capaz de empurrar ou fazer girar o veículo, o que confundiria os delicados sistemas de navegação. Apenas nas primeiras horas de hoje, dia 2 de abril, é que a equipa recebeu a autorização final para concluir a limpeza.
Reparar uma sanita pode parecer um detalhe meramente caricato numa missão que assinala o grande regresso à órbita lunar. No entanto, este episódio serve para te lembrar que a Artemis II é, fundamentalmente, um voo de teste. Foi desenhado exatamente para identificar e corrigir estas falhas imprevisíveis.
Finalmente, esta casa de banho também é histórica por ser o primeiro sistema do género instalado numa missão tripulada no espaço profundo, uma inovação que não só facilita os próximos dias de viagem, como também deixará um legado tecnológico precioso para as futuras explorações.
