As baterias apresentam desafios únicos devido à força e duração com que ardem. Quando danificadas ou expostas a temperaturas elevadas, como durante um incêndio, ocorre uma reação em cadeia denominada “fuga térmica”. Assim faz com que a bateria aqueça descontroladamente até entrar em combustão. Estes incêndios são notoriamente difíceis de apagar porque ardem a temperaturas extremamente elevadas e têm a capacidade de se reacenderem. Mas porque razão os incêndios das baterias de iões de lítio são tão perigosos?
Isto é especialmente verdade em baterias de veículos eléctricos de grandes dimensões, que contêm muito mais energia armazenada do que as encontradas em dispositivos electrónicos de consumo mais pequenos.
Um único veículo elétrico Tesla Model S, por exemplo, tem tanto lítio para produzir como cerca de dez mil iPhones. Os incêndios de baterias são também perigosamente imprevisíveis. Os danos causados a uma bateria podem só dar origem a uma bola de fogo dias ou mesmo meses mais tarde. Ou seja, as baterias podem ser bombas-relógio invisíveis.
Retardadores de fogo fazem ainda pior
Em resposta a estas ameaças, alguns fabricantes de baterias de iões de lítio começaram a utilizar um revestimento de plástico que inclui retardadores de fogo. No entanto esta prática pode estar a fazer mais mal do que bem. Até à data não existe uma investigação clara que prove que estes produtos químicos contribuem efetivamente para abrandar os incêndios das pilhas.
Quando uma bateria é danificada ou exposta a altas temperaturas e a reação química começa, o fogo que se segue é simplesmente demasiado forte para que estes retardadores consigam mitigar eficazmente.
“Tentar travar os incêndios térmicos descontrolados adicionando retardadores de chama ao plástico é como adicionar uma porta de ecrã a um submarino”, afirmou o autor do Manual de Ignição e cientista de incêndios Vyto Babrauskas num comunicado. “É um esforço inútil contra uma força esmagadora”.
Se ocorrer uma fuga térmica, os retardadores de chama podem ajudar durante alguns segundos. No entanto não serão capazes de conter o fogo por si só. Eventualmente, os próprios retardadores de fogo ardem e libertam químicos tóxicos adicionais para o ar. Os retardadores mencionados pelos investigadores utilizam principalmente os produtos químicos organo-halogénicos e organofosforados. Estudos anteriores mostraram que estes podem estar associados a riscos acrescidos de potenciais danos neurológicos, reprodutivos e imunitários quando queimados e inalados. Estão também associados a riscos acrescidos de múltiplos cancros.
Agora já sabe porque os incêndios das baterias de iões de lítio são tão perigosos.
