Uma revisão sobre os efeitos dos microplásticos na saúde fez com que alguns cientistas suspeitem do pior. As minúsculas partículas sintéticas que se encontram no ar, nos alimentos e na água podem estar a causar problemas de fertilidade, cancro do cólon e mau funcionamento dos pulmões nos seres humanos. Isto acordo com investigadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF).

Ao selecionar algumas das provas mais fortes sobre microplásticos publicadas entre 2018 e 2024, a equipa identificou vários riscos para a saúde dos sistemas digestivo, reprodutivo e respiratório dos animais.

Os efeitos dos microplásticos

O seu trabalho não é uma revisão sistemática completa, mas sim uma revisão “rápida”, concebida para identificar possíveis problemas de saúde para investigação clínica urgente.

Dos 31 estudos considerados, a maioria efetuou-se em roedores e apenas três estudos observacionais incluíram seres humanos. No entanto, a investigação atual sobre microplásticos ainda está a dar os primeiros passos, e os modelos animais são normalmente o primeiro passo.

Os três estudos em humanos incluídos na revisão foram realizados entre 2022 e 2024, na Turquia, Irão e China. Um deles mediu os microplásticos no líquido amniótico materno, outro mediu-os na placenta e outro ainda no líquido nasal.

As experiências com animais foram realizadas, na sua maioria, em ratos e em instituições de investigação na China.

Os cientistas da UCSF afirmam que estão entre os primeiros a analisar a qualidade e a força das provas de saúde existentes sobre os microplásticos.

Com base nos resultados, os investigadores concluem que a exposição a microplásticos é “suspeita” de ter impactos adversos. Isto “com base em provas consistentes” e “confiança na associação”.

Uma situação preocupante

As provas relativas a problemas respiratórios, como lesões pulmonares, função pulmonar ou stress oxidativo, classificaram-se como de qualidade “moderada”. Suspeita-se também que os microplásticos tenham um impacto negativo nos pulmões. As provas do impacto nos folículos dos ovos e outros efeitos no intestino, como a inflamação crónica, também se consideraram de qualidade moderada.

Atualmente, encontraram-se fragmentos de plástico que se acumulam na placenta humana. Também nas fezes, no tecido pulmonar, no leite materno, no tecido cerebral e no sangue. Tudo com consequências em grande parte desconhecidas.

Embora muitos cientistas de todo o mundo tenham alertado para o facto de os microplásticos poderem representar um risco para os seres humanos se permanecerem no corpo durante tempo suficiente, a produção de plástico continua a ultrapassar largamente a investigação na área da saúde.

Tendo em conta o estado das provas, os investigadores da UCSF “recomendam vivamente” que as agências reguladoras e os decisores políticos “actuem com base em provas limitadas. Isto porque estas têm vindo a aumentar e a ficar mais fortes, e iniciem acções para prevenir ou mitigar a exposição humana aos microplásticos”.