Se te perguntassem quantos dentes tem uma criança pequena, provavelmente dirias “uns 20”, certo? A resposta certa é surpreendente: uma criança pode ter perto de 50 dentes ao mesmo tempo. A questão tem um truque, claro, a maioria deles está escondida, à espera da sua vez, dentro do maxilar. E a explicação é fascinante.
Duas filas de dentes ao mesmo tempo
Aqui está o segredo. Uma criança tem, em simultâneo, dois conjuntos de dentes: os 20 dentes de leite (que vão nascendo e depois caem) e os 32 dentes permanentes, que se formam por baixo, dentro do osso do maxilar, à espera de substituir os primeiros.
Somando tudo, chega-se a perto de meia centena de dentes “guardados” no crânio de uma criança pequena. É por isso que, quando se faz uma radiografia à boca de um miúdo, a imagem parece quase perturbadora: vê-se uma espécie de dupla fila de dentes, com os permanentes alinhados por baixo dos de leite, prontos a ocupar o lugar quando chegar a altura.
Não é nenhuma anomalia, é o funcionamento normal e brilhante do desenvolvimento humano.
Os dentes já lá estão antes de nascerem
O mais curioso é que este processo começa muito antes de vermos o primeiro dentinho. Os bebés já nascem com quase todos os dentes de leite formados, escondidos nas gengivas, só começam a “romper” por volta dos 6 meses. E, por baixo desses, os gérmenes dos dentes permanentes já vão crescendo devagar, a formar coroas e raízes que só entrarão em cena anos mais tarde.
É uma espécie de sistema de substituição planeado ao pormenor: quando o dente de leite cai, o permanente já está pronto por baixo para tomar o seu lugar. A natureza deixou tudo preparado com muita antecedência.
Porque é que a natureza faz assim?
A lógica é simples e engenhosa. Um bebé tem uma boca pequena, que só comporta dentes pequenos, os de leite. Mas, à medida que a criança cresce, o maxilar aumenta e passa a haver espaço para dentes maiores e mais resistentes. Em vez de “aumentar” os dentes existentes, o corpo tem uma segunda leva à espera, maior e mais durável, com uma camada de esmalte mais espessa.
É por isso que os dentes de leite têm espaços entre si, esses espaços guardam lugar para os permanentes, que são maiores. Tudo pensado.
Da próxima vez que olhares para o sorriso de uma criança, lembra-te: por baixo daqueles dentinhos, há toda uma segunda fila à espera da vez. O crânio de uma criança é, no fundo, uma pequena obra de engenharia biológica.
