Se conduz ou esteve atento a alguém a conduzir, sabe bem a importância dos espelhos laterais. Eles oferecem ao condutor uma visão clara do que está atrás de cada lado do veículo, sendo fundamentais para manobrar com segurança, seja em andamento ou ao estacionar.

Mas se alguma vez observou com atenção esses espelhos, talvez tenha reparado numa coisa curiosa: Os objetos no espelho estão mais próximos do que parecem. Isto acontece porque estes espelhos não são planos, como os que tem em casa — são espelhos convexos.

Afinal, porque é que os carros usam espelhos convexos?

Para perceber esta escolha, é preciso compreender como funciona a nossa visão. De forma simples: quando olha para um objeto, a luz (natural ou artificial) reflete-se nele e chega aos olhos, formando uma imagem. Quando olha para esse objeto através de um espelho convexo — cuja superfície refletora é curvada para fora —, o objeto parece mais pequeno e mais distante do que realmente está.

Estes espelhos convexos não são exclusivos dos carros — são também comuns em parques de estacionamento, garagens e centros comerciais, onde a visibilidade alargada é essencial.

Os dois espelhos laterais são convexos?

Nem sempre. Os carros utilizam espelhos convexos em vez de planos por uma razão simples: aumentam o campo de visão e reduzem os ângulos mortos. Ou seja, ajudam o condutor a ver mais do que se veria com um espelho plano.

Contudo, esta curvatura altera ligeiramente a forma como a luz reflete, fazendo com que os objetos pareçam mais longe do que estão na realidade.

Nos Estados Unidos, por exemplo, a legislação obriga a que o espelho do lado do condutor seja plano, para garantir uma visão precisa da retaguarda do veículo. Já o espelho do lado do passageiro pode ser convexo, proporcionando um campo de visão mais alargado.

Na Europa, porém, a lei permite que ambos os espelhos sejam convexos, o que é comum em muitos modelos vendidos por cá.

Espelhos ou câmaras: o que vem a seguir?

A discussão sobre que tipo de espelho é “melhor” poderá tornar-se irrelevante no futuro, à medida que os espelhos tradicionais forem substituídos por câmaras com ecrãs internos. Até lá, o ideal é ajustar bem os espelhos laterais, para garantir a melhor visibilidade possível e minimizar os pontos cegos.