Por vezes há animais que de um momento para o outro se tornam em verdadeiras estrelas da Internet e pelos mais variados motivos. É exatamente o que se passou com um caranguejo-real bebé que foi recolhido acidentalmente por investigadores da NOAA no Golfo do México. De facto, tornou-se logo desde o primeiro momento numa sensação instantânea na Internet.
Um caranguejo real que já é uma estrela
Este caranguejo foi puxado para um barco de investigação através de um saco de plástico, enquanto os cientistas recolhiam amostras de corais. Suspeita-se que o pequeno clandestino pertença à espécie Neolithodes agassizii.
Estes caranguejos vivem normalmente a profundidades de 200 a 1900 metros e crescem até 12 cm da cabeça à cauda quando adultos. Isto sem contar com as pernas. Portanto, este ainda é muito jovem, com apenas a largura de um dedo, e claramente ainda precisa de crescer.
Entretanto há outros aspetos curiosos no que diz respeito a estes caranguejos. É que para além de serem engraçados, alguns são conhecidos por se passearem em pequenos porcos-do-mar.
Isto porque o seu habitat inclui vastas planícies lamacentas que oferecem poucos obstáculos para se esconderem. Assim os vulneráveis crustáceos bebés recorrem a outros animais para se abrigarem.
Os porcos-do-mar são o abrigo perfeito. Como necrófagos inofensivos, estas criaturas translúcidas passam os seus dias a farejar o fundo do mar à procura de pedaços de animais mortos e muco para devorar.
Apesar do seu nome, os caranguejos-reais não pertencem ao grupo dos caranguejos verdadeiros (Brachyura)
De facto, a última vez que partilharam um antepassado comum com os caranguejos verdadeiros foi há 250 milhões de anos, ou seja, antes da existência dos mamíferos verdadeiros.
Os caranguejos-reais são apenas uma das muitas espécies não relacionadas que chegaram à forma de caranguejo, graças a pressões de seleção semelhantes que moldaram a sua evolução. Este fenómeno é designado por evolução convergente, em que a mesma caraterística pode desenvolver-se em espécies que não estão relacionadas.
Aconteceu tantas vezes com as formas dos caranguejos que recebeu o nome de carcinização.
Os caranguejos-reais evoluíram a partir dos caranguejos-ermitão e perderam a necessidade de ter uma concha para viver há cerca de 25 milhões de anos.
Ao contrário dos caranguejos verdadeiros que têm oito patas para andar, os caranguejos-rei só têm seis patas para andar. Também têm uma grande garra de ataque e uma garra de alimentação mais pequena à frente.
