Achavas que o café só te dava energia? Um estudo recente sugere que o café pode influenciar o humor através das bactérias do teu intestino. O efeito acontece mesmo com café descafeinado, o que aponta para mecanismos que vão além da cafeína.
Quem fez o estudo e como
A investigação foi conduzida pela APC Microbiome Ireland, um centro de investigação ligado ao University College Cork. Os cientistas compararam pessoas que bebem café regularmente com outras que não o fazem. Analisaram um conjunto amplo de medidas biológicas e psicológicas, incluindo a composição das bactérias intestinais.
Café com e sem cafeína testados lado a lado
Numa fase do estudo, metade dos participantes voltou a beber café, mas em versão descafeinada. A outra metade bebeu café normal, com cafeína. Ambos os grupos relataram menos stress, menos sintomas de depressão e menos impulsividade. Ou seja, o café pareceu melhorar o humor independentemente de conter cafeína.
Apesar de os dois tipos de café melhorarem o humor, os efeitos não foram exatamente iguais. O café descafeinado esteve associado a melhorias na aprendizagem e na memória. Já o café com cafeína pareceu reduzir a ansiedade e melhorar a atenção. Por isso, os investigadores acreditam que compostos como os polifenóis, e não apenas a cafeína, podem explicar parte destes benefícios.
O que muda no intestino
Os investigadores encontraram também mudanças mensuráveis nas bactérias intestinais de quem bebe café. Além disso, espécies como a Eggerthella e a Cryptobacterium aumentaram nos consumidores de café, em comparação com quem não bebe. Por sua vez, estas bactérias fazem parte de um sistema mais amplo de comunicação entre o intestino e o cérebro, conhecido como eixo intestino-cérebro.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications em abril deste ano. Voltou a ser destacado esta semana em resumos científicos internacionais, o que explica por que motivo a notícia está de novo a circular. Os autores sublinham que este foi o primeiro trabalho a explorar em detalhe esta ligação. Analisou como o café interage com o eixo entre o intestino e o cérebro.
Um campo de investigação em crescimento
Este estudo junta-se a uma área de investigação que tem crescido depressa nos últimos anos, a relação entre o microbioma intestinal e a saúde mental. Cada vez mais trabalhos analisam como as bactérias do intestino comunicam com o cérebro, e o café parece ser mais um capítulo dessa história.
O que isto significa para ti
Assim, se bebes café todos os dias, este estudo sugere que o hábito pode estar a fazer mais do que manter-te acordado. Ainda assim, os próprios investigadores reconhecem que são precisos mais estudos. É preciso perceber até que ponto estes efeitos se mantêm a longo prazo e em diferentes quantidades de consumo.
Vale a pena lembrar que este tipo de estudo trabalha com médias e tendências, não com garantias individuais. O efeito exato pode variar bastante de pessoa para pessoa, consoante a composição do próprio microbioma intestinal.
Costumas beber café com ou sem cafeína, e já sentiste alguma diferença no teu humor?
