Ligas o ar condicionado do carro sem pensar duas vezes. Carregas no botão, sai ar fresco, e a vida continua. A não ser que comece a cheirar mal ou deixe de arrefecer, ninguém dedica um segundo a pensar como aquilo funciona parece um daqueles sistemas que os engenheiros aperfeiçoaram há décadas e ficou resolvido para sempre. Só que a história real complica-se. O líquido que arrefece o teu carro já foi trocado duas vezes ao longo dos anos, está a começar a ser trocado outra vez, e o motivo é sempre o mesmo: cada solução acabou por se revelar um novo problema. Mas para que vai mudar o gás do ar condicionado do teu carro?
A primeira era: o gás do ar condicionado que abria buracos no céu
Tudo começou com um gás chamado R-12. Foi criado por cientistas que procuravam uma substância estável e não tóxica para substituir os químicos perigosos dos primeiros frigoríficos, e cumpriu o prometido, era eficaz e seguro de manusear. Durante décadas, foi ele que arrefeceu os carros do mundo inteiro. O problema apareceu tarde: descobriu-se que estava a destruir a camada de ozono, aquela que nos protege da radiação do Sol. A partir daí, os seus dias estavam contados, e nos anos 90 a indústria trocou-o por outro.
A “solução” que virou um químico eterno
O substituto foi o R-134a, e no início pareceu um enorme avanço: não fazia mal nenhum à camada de ozono. Só que, com o tempo, percebeu-se que tinha dois defeitos sérios. Primeiro, pertence à família dos chamados “químicos eternos”, os PFAS, substâncias que, uma vez libertadas na natureza, praticamente não desaparecem, e que os estudos associam a contaminações preocupantes da água e a alguns problemas de saúde. Segundo, é um poderoso gás com efeito de estufa, dos que mais contribuem para o aquecimento global. À medida que os carros com este gás se multiplicaram, a sua concentração na atmosfera disparou. Foi por isso que, a partir de 2017, a Europa proibiu o R-134a nos sistemas de ar condicionado dos carros novos.
O gás atual… que já está em apuros
Para o substituir, entrou em cena o R-1234yf, com uma vantagem clara: aquece muito menos o planeta do que o anterior. Parecia, finalmente, a solução boa. Mas a história repete-se. Um estudo publicado já em 2026 veio mostrar que, na atmosfera, este gás se decompõe num ácido, o TFA, a um ritmo muito superior ao do gás anterior, várias vezes mais. E o TFA é, mais uma vez, um “químico eterno” que os cientistas ligam a doenças e a riscos no desenvolvimento, com um problema acrescentado: acumula-se na natureza de forma praticamente irreversível. Ou seja, o gás que devia ser a resposta trouxe consigo mais uma dor de cabeça.
E agora, o mais irónico de tudo
Com o relógio outra vez a contar, os fabricantes andam à procura da próxima solução e uma das candidatas é surpreendente: dióxido de carbono, aquele mesmo CO2 que costuma ser o vilão do clima. A ideia não é nova, conhecia-se há décadas, e tinha sido posta de lado por exigir pressões muito mais altas para funcionar. Agora, algumas marcas do grupo Volkswagen estão a adotá-lo em certos modelos, sobretudo elétricos, porque tem um truque valioso: transfere bem o calor com frio, o que ajuda a aumentar a autonomia da bateria nos dias gelados.
Há ainda outra hipótese em cima da mesa: o propano. É eficiente e polui pouco, mas tem o senão óbvio de ser inflamável. Seja qual for a escolha, a tendência aponta para mais uma troca nos próximos anos.
No fundo, o ar condicionado do teu carro é um pequeno retrato de como as boas intenções da tecnologia funcionam: resolvemos um problema, descobrimos outro, e voltamos à prancheta. Da próxima vez que carregares naquele botão, lembra-te de que estás a usar já a terceira versão de uma história que ainda não acabou.
