O facto das abelhas conseguirem sobreviver debaixo de água já é um grande feito por si só. Saber-se que tudo isto foi descoberto por acidente é outro. De facto é uma coisa que a maioria das pessoas nem sequer imaginava mas a verdade é que as abelhas sobrevivem debaixo de água.
Sabia que as abelhas sobrevivem debaixo de água?
Os cientistas estavam a trabalhar num estudo sobre a diapausa das abelhas. A diapausa é semelhante à hibernação. As abelhas em diapausa ficam caladas e relaxadas, e não fazem nada do que é habitual, como voar, comer ou criar mais abelhas. Pode parecer uma longa e agradável sesta, mas na verdade é difícil para elas sobreviverem meses sem comida no frio.
Pelo menos para a abelha comum este processo também é angustiante porque é praticamente um esforço a solo. Estes abelhões produzem rainhas não acasaladas no final do verão. As rainhas acasalam e armazenam uma grande quantidade de nutrientes antes de se esconderem em pequenas tocas no solo e entrarem em diapausa durante seis a nove meses. Todas as operárias e machos morrem quando chega o inverno, mas a rainha em diapausa emerge na primavera para dar à luz uma nova geração de zangões e operárias. A rainha não tem apenas de sobreviver. Tem também de sair em força e pronta para encontrar um novo local para a colmeia, começar a pôr ovos, alimentar e proteger a nova colónia até as operárias estarem maduras.
Por isso, sim. Esta é uma operação delicada. Tem de haver flores suficientes para que a futura rainha obtenha todos os nutrientes de que necessita antes de entrar em dormência e tem de sobreviver passivamente a quaisquer fatores de stress ambiental que ocorram enquanto dorme. As alterações climáticas representam obviamente novas ameaças, dado o aumento dos fenómenos meteorológicos extremos.
Um estudo por acidente
Investigadores da Universidade de Guelph, no Canadá, afirmam que um “descuido experimental” durante um estudo anterior levou à “acumulação inadvertida de água em recipientes que abrigavam rainhas de abelhas diapausadas”. Depois de esvaziarem a água ficaram surpreendidos ao descobrir que algumas das rainhas encharcadas estavam vivas. Naturalmente, decidiram pôr à prova estas capacidades surpreendentes.
Pegaram em 143 rainhas de abelhas comuns e colocaram-nas em tubos cheios de terra. A seguir colocaram-nas numa unidade de refrigeração durante uma semana para induzir a diapausa. (Uma abelha fria é uma abelha sonolenta).
Depois, separaram os tubos de rainhas adormecidas em grupos. 17 ficaram secos para servirem de controlo e aos outros 126 adicionou-se água fria. Metade das abelhas afogadas foram deixadas a flutuar naturalmente no topo da água, enquanto a outra metade foi pressionada suavemente para baixo com um aparelho semelhante a um êmbolo (!). Foram deixadas nestas condições, mais o frio que as manteria em modo de inverno, durante 8 horas, 24 horas ou 7 dias. Os cientistas queriam simular diferentes cenários potenciais de inundação.
Por fim, os cientistas retiraram as rainhas da água, transferiram-nas para tubos de solo normais e mantiveram-nas em câmaras frigoríficas durante mais oito semanas, para que todas elas passassem por uma diapausa equitativa, com exceção das inundações.
Das 21 abelhas que deram um mergulho de uma semana, 17 ainda estavam a aguentar-se oito semanas depois – o que representa uma taxa de sobrevivência de 81%. E as abelhas que nunca se molharam não estavam a sair-se muito melhor. Das 17 abelhas que não se molharam, 15 sobreviveram às oito semanas – ou seja, 88%.
