A população humana cresceu de tal forma que a Terra já não consegue suportar o nosso nível de consumo de forma sustentável. De acordo com um novo estudo liderado por Corey Bradshaw, da Universidade de Flinders, na Austrália, estamos a viver muito além dos limites regenerativos do nosso planeta. Então a Terra já deu o que tinha a dar?
O conceito de Capacidade de Carga
Na ecologia, a capacidade de carga é o número máximo de indivíduos de uma espécie que um ambiente consegue sustentar a longo prazo sem esgotar os recursos. Curiosamente, este termo nasceu na indústria naval do século XIX para calcular a carga que os novos navios a vapor podiam levar sem comprometer o espaço para o carvão e a água.
Foi precisamente a transição para os combustíveis fósseis que permitiu à humanidade “aldrabar” o sistema e crescer exponencialmente. Atualmente, a população global ronda os 8,3 mil milhões de pessoas. Mas este número só é possível porque os combustíveis fósseis compensam artificialmente as limitações da natureza.
Números que assustam: 2,5 vs 12 mil milhões
O estudo diferencia a capacidade de carga máxima da capacidade ideal. Assim sendo, os investigadores chegaram a conclusões impactantes:
Capacidade Máxima: Estima-se que o limite absoluto seja entre 11,7 e 12,4 mil milhões de pessoas, algo que deveremos atingir por volta de 2070.
Capacidade Ótima: Para que todos tivessem um padrão de vida mínimo e sustentável, a população ideal seria de apenas 2,5 mil milhões.
Portanto, com os atuais 8,3 mil milhões, já estamos muito acima do que a Terra consegue regenerar. Esta diferença explica por que razão enfrentamos crises como a “falência hídrica” anunciada pela ONU ou o colapso de várias populações animais que não conseguem competir connosco por recursos.
O peso da população vs. consumo
Uma das revelações mais importantes deste estudo é que o aumento da população tem um impacto maior nas alterações climáticas e na pegada ecológica do que o aumento do consumo individual. Ou seja, por mais que tentes reciclar ou reduzir o plástico, o número total de pessoas no planeta continua a ser o fator determinante na pressão sobre os ecossistemas.
Ainda há esperança ou a Terra já deu o que tinha a dar?
Embora o cenário pareça sufocante, os investigadores afirmam que a janela de oportunidade ainda não fechou. Para evitarmos a instabilidade global, é necessária uma mudança radical na forma como gerimos a terra, a água, a energia e a biodiversidade.
Todavia, o estudo alerta para as questões éticas. Falar em controlo populacional é um terreno pantanoso, muitas vezes associado a preconceitos. O desafio da humanidade é encontrar formas humanas e ecológicas de corrigir este rumo. Isto antes que a própria natureza imponha os seus mecanismos corretivos de forma muito mais bruta.
A investigação foi publicada na revista Environmental Research Letters e serve como um aviso sério: o motor da Terra está a sobreaquecer e não podemos continuar a ignorar os limites do depósito.
