Muitas pessoas usam o paracetamol frequentemente para tratar dores de cabeça ou febres. No entanto, o teu corpo absorve apenas uma parte de cada fármaco. Por conseguinte, a tua urina liberta o resto para as águas residuais sempre que vais à casa de banho. Efetivamente, excretas logo cerca de 5% do paracetamol na sua forma original. Adicionalmente, o teu fígado processa e degrada o medicamento. Após 24 horas, expeles até 95% da dose consumida. Em suma, é por tudo isto que o paracetamol acaba por contaminar a água dos rios.
Paracetamol: o efeito nos rios e noutros ecossistemas aquáticos
Como resultado deste processo natural, os investigadores detetam cada vez mais paracetamol em rios de todo o mundo. Por exemplo, especialistas já mediram concentrações preocupantes no rio Tamisa, no Reino Unido. Além disso, este cenário repete-se em vários rios e lagos de países europeus, como a Sérvia e a Espanha. Ainda mais alarmante, as concentrações no rio Nairobi, no Quénia, atingiram níveis muito altos. Como consequência, estes químicos causaram danos celulares nos organismos aquáticos. Igualmente, cientistas reportaram valores bastante altos em águas asiáticas.
Apesar de a União Europeia recolher e tratar a maioria das águas residuais, as atuais estações não conseguem eliminar estes micro-poluentes. O prefixo micro refere-se às concentrações destas substâncias no ambiente. Isto equivale a atirar um cubo de açúcar para uma piscina olímpica. Consequentemente, o impacto na vida selvagem é muito severo. De facto, os organismos aquáticos sofrem muito mais com os fármacos do que os humanos. Nesse sentido, a exposição contínua a este medicamento provoca toxicidade hepática nalgumas espécies de peixes. Além do mais, reduz drasticamente a taxa de sobrevivência dos embriões.
De onde vem toda esta poluição?
Importa referir que as casas particulares não representam a única fonte deste problema. Na verdade, os hospitais utilizam quantidades imensas de medicamentos. Assim, as suas águas residuais acabam frequentemente nos mesmos esgotos das habitações comuns.
Neste contexto, vários estudos revelam que o paracetamol domina nos esgotos hospitalares. Por conseguinte, o fármaco representa um elevado risco ecológico, mesmo após a passagem pelas estações de tratamento convencionais. Por esse motivo, as autoridades ambientais incentivam agora muitos hospitais a instalarem sistemas locais de pré-tratamento. Deste modo, as unidades de saúde limpam os efluentes antes de os libertarem na rede pública.
A Solução Tecnológica: Como Podemos Limpar a Água?
Felizmente, a União Europeia já trabalha na introdução de novas regras de tratamento. Neste âmbito, a lei exige que as grandes estações atualizem as suas instalações até 2045. Para tal, a ozonização destaca-se como uma das técnicas mais promissoras.
Certamente conheces o ozono pelo seu papel vital na nossa atmosfera. Ele protege-nos contra os raios UV. Para além disso, a sua capacidade de reagir facilmente com outras moléculas torna-o perfeito para tratar águas residuais. Contudo, este processo apresenta alguns desafios operacionais:
Eficácia Variável
O ozono remove facilmente o paracetamol da água. No entanto, outros medicamentos ou químicos perigosos exigem doses muito maiores. Algumas destas substâncias persistentes nem sequer reagem à técnica.
Custos Elevados
O ozono também reage com moléculas orgânicas naturais presentes no esgoto. Por conseguinte, as estações precisam de usar quantidades muito superiores de ozono para limpar a água com eficácia. Isto encarece substancialmente todo o processo de tratamento.
Risco de Maior Toxicidade
O ozono degrada e altera as moléculas dos micro-poluentes. Por vezes, esta reação gera subprodutos com uma toxicidade superior à da molécula original, exigindo controlos rigorosos.
As tendências globais mostram que a população consome hoje mais medicamentos do que nunca. Portanto, modernizar as nossas infraestruturas de tratamento de águas tornou-se uma urgência absoluta. Desta forma, garantimos a proteção dos ecossistemas e a máxima segurança da água que chega à tua torneira.
