As batatas são um dos alimentos mais consumidos em Portugal e no mundo. Cozidas, fritas, em puré ou assadas, estão presentes em quase todas as mesas. Mas há um detalhe que muitos desconhecem: um simples erro na forma como guardas ou cozinhas batatas pode levar à formação de uma substância tóxica que, em excesso, pode ser perigosa para a saúde.

O veneno escondido nas batatas

As batatas fazem parte da família das solanáceas, a mesma do tomate e da beringela. E tal como muitas plantas dessa família, também produzem compostos chamados glicoalcaloides, sendo o mais conhecido a solanina.

Em pequenas quantidades, a solanina não causa problemas. Mas quando a batata é mal armazenada ou começa a ganhar manchas verdes e rebentos, a concentração desta toxina aumenta. E é aí que mora o perigo.

Como a solanina afeta o corpo

O consumo de batatas com altos níveis de solanina pode provocar sintomas de intoxicação alimentar, como:

• Náuseas e vómitos;
• Dores de estômago;
• Diarreia;
• Dor de cabeça;

Em casos mais graves, problemas neurológicos como tonturas ou confusão.

Embora casos sérios sejam raros, eles acontecem sobretudo quando se consomem grandes quantidades de batatas verdes ou mal conservadas.

O erro que quase todos cometem

O erro mais comum é guardar batatas em locais demasiado expostos à luz, como bancadas de cozinha ou prateleiras abertas. A luz acelera a produção de clorofila (responsável pelo tom esverdeado) e, ao mesmo tempo, estimula a formação de solanina.

Outro erro é não retirar os rebentos antes de cozinhar. Esses “olhos” que nascem da batata são sinais claros de que a toxina está a aumentar.

Dá para comer batatas verdes?

A regra é simples: se a batata tem apenas uma pequena zona verde, podes aproveitar, mas tens de retirar essa parte generosamente. Se estiver muito verde ou cheia de rebentos, o melhor é deitar fora. O risco não compensa.

A cozedura, fritura ou assado não eliminam completamente a solanina. A toxina resiste ao calor, por isso não penses que “vai desaparecer ao cozinhar”.

Como armazenar batatas corretamente

Se queres evitar este risco, basta seguires alguns cuidados simples:

• Guarda as batatas em local fresco, seco e escuro.
• Evita sacos transparentes ou expô-las à luz direta.
• Não deixes junto de cebolas porque aceleram o apodrecimento.
• Se já tiverem rebentos, corta-os antes de cozinhar ou descarta a batata.

Batatas verdes engordam menos?

Circula o mito de que batatas verdes ou mais duras “têm menos calorias”. Isso não é verdade. O valor calórico é praticamente o mesmo, mas com o risco acrescido da presença de solanina. Portanto, não há qualquer vantagem em consumir batatas com sinais de verdura.

Casos documentados

Embora raro, já houve surtos de intoxicação coletiva devido a batatas mal conservadas, principalmente em escolas ou cantinas, onde se cozinharam grandes quantidades. Nestes casos, os sintomas apareceram poucas horas após o consumo.

É por isso que especialistas em segurança alimentar são claros: o aspeto da batata importa tanto quanto o sabor.

As batatas são seguras, deliciosas e versáteis. Mas ignorar manchas verdes ou rebentos é um erro que pode expor-te a uma toxina perigosa. Da próxima vez que fores escolher ou cozinhar batatas, lembra-te: se estão verdes, murchas ou demasiado rebentadas, o melhor destino é o lixo. Porque o veneno pode estar escondido onde menos imaginas.