Todos os dias passamos por cima delas sem dar grande importância. As tampas de esgoto fazem parte da paisagem urbana, tal como os semáforos ou os sinais de trânsito. No entanto, se olhares com mais atenção, vais reparar que muitas destas tampas têm números gravados às vezes acompanhados de letras ou símbolos. Para a maioria das pessoas parecem apenas detalhes sem utilidade, mas a verdade é que esses números escondem informações importantes para o funcionamento das cidades. Mas o que significam os números mistério nas tampas de esgoto?

Muito mais do que “buracos tapados”

As tampas de esgoto não são simples pedaços de ferro fundido. São verdadeiras “etiquetas metálicas” que ajudam a identificar o que está escondido debaixo das ruas. O subsolo das cidades é um labirinto de condutas de água, redes de saneamento, cabos elétricos, tubagens de gás e até fibras óticas. Cada tampa dá acesso a uma parte específica dessa infraestrutura e os números gravados servem como código para que técnicos e engenheiros saibam exatamente o que encontram lá em baixo.

O que representam os números

Nem todos os códigos são iguais, mas em muitas cidades eles seguem um padrão. Os números podem indicar o diâmetro da conduta, o ano de fabrico ou instalação, o código do fabricante da tampa e até o lote de produção a que pertence. Desta forma, se houver uma avaria, uma inspeção ou até um acidente, é possível identificar rapidamente a origem e o histórico daquela peça.

Por exemplo, um número como “800” pode estar a referir-se ao diâmetro em milímetros da tubagem que a tampa protege. Já uma inscrição como “2019” pode indicar o ano em que a tampa foi fabricada ou colocada. Tudo isto permite que os serviços municipais tenham um “mapa invisível” da cidade, sem precisarem de abrir buracos desnecessários.

Segurança e rastreabilidade

Há também uma dimensão de segurança. Imagina que uma tampa parte ou cede com o peso de um veículo. O número gravado pode indicar de que lote saiu, qual foi a empresa responsável pela fundição e em que ano foi instalada. Isto permite responsabilizar fornecedores em caso de defeitos e garante um maior controlo de qualidade.

Além disso, em situações de emergência, por exemplo, um vazamento de gás, saber o que significam os números pode ajudar as equipas de intervenção a agir rapidamente, evitando erros que poderiam ser fatais.

Um código quase universal

Embora cada país e até cada município possa ter as suas próprias regras, muitos destes números seguem normas internacionais de engenharia. Isso significa que técnicos que trabalhem em diferentes cidades conseguem interpretar rapidamente o que está escrito nas tampas. É uma forma de uniformizar a leitura, tal como acontece com sinais de trânsito.

Curiosamente, algumas tampas trazem também símbolos ou brasões municipais, que servem tanto para identificação como para reforçar o património cultural da cidade. Há quem colecione fotografias de tampas de esgoto precisamente por causa dessa diversidade de desenhos e códigos.

Porque quase ninguém repara?

A verdade é que estas tampas fazem parte daquilo a que chamamos a “infraestrutura invisível” da vida urbana. Estão sempre lá, mas raramente lhes prestamos atenção. Passamos apressados, focados no trânsito ou nas lojas, e não damos conta de que cada tampa guarda uma espécie de bilhete de identidade. É um pouco como os códigos de barras nos produtos do supermercado: discretos, mas cheios de informação.

Um exemplo prático

Imagina que numa rua do centro de Lisboa ocorre uma avaria numa conduta de água. Em vez de escavar vários metros de estrada à procura do ponto exato, basta verificar os números gravados na tampa correspondente. Esses números vão indicar aos técnicos se estão perante uma conduta de água potável, de esgoto ou de águas pluviais, qual o tamanho do tubo e quando foi instalado. Isso poupa tempo, reduz custos e evita transtornos para quem vive e trabalha naquela zona.

Mais do que esgoto

Outro detalhe importante é que nem todas as tampas são de esgoto. Muitas dão acesso a cabos elétricos, fibra ótica ou gás natural. Nesses casos, os números ajudam a distinguir rapidamente a função da infraestrutura. Já pensaste se alguém abrisse por engano uma tampa de gás a pensar que era de esgoto? Os riscos seriam enormes. É por isso que a padronização dos códigos é tão relevante para a segurança pública.