Olha para o céu e vais ver 100 estrelas cadentes por hora!

Por muito que a tecnologia avance, há algo no universo natural que continua a fascinar-nos. Podemos passar horas a olhar para o mar, para o céu estrelado ou para uma paisagem em silêncio. E, de tempos a tempos, o cosmos oferece-nos um espetáculo tão raro quanto deslumbrante e gratuito. Este mês de agosto, prepara-te: vem aí uma das noites mais especiais do ano. É o regresso das famosas “Lágrimas de São Lourenço”, também conhecidas como chuva de meteoros das Perseidas. Um fenómeno astronómico de estrelas cadentes que vale mesmo a pena ver e que não exige qualquer equipamento especial.

Quando acontece?

A atividade das Perseidas estará visível entre os dias 17 e 24 de agosto, mas o ponto mais alto ocorre entre a noite de 12 para 13 de agosto. Ou seja, da segunda para a terça-feira. É nesse intervalo que poderás ver mais meteoros por hora: os especialistas falam em até 100 por hora, o que significa quase dois por minuto.

O único senão? A fase da Lua cheia coincide com esse período, o que pode dificultar a observação das estrelas mais ténues. Ainda assim, nas zonas com céu limpo e longe de luzes artificiais, será possível assistir ao espetáculo.

O que causa esta chuva de estrelas cadentes?

Este fenómeno acontece todos os anos quando a Terra atravessa os restos do cometa 109P/Swift-Tuttle. Esses fragmentos, ao entrarem na atmosfera terrestre a grande velocidade, incendeiam-se e criam os famosos rastos luminosos, as estrelas cadentes que todos conhecemos.

A maior concentração costuma ocorrer entre as 2h e as 5h da madrugada, por isso prepara-te para uma noite longa ou um acordar bem cedo.

Como ver as Perseidas (mesmo sem saber nada de astronomia)

A boa notícia? Não precisas de telescópio, binóculos ou qualquer material caro. Só precisas de seguir algumas dicas para tirares o máximo partido deste momento único:

Escolhe um local escuro

Foge da cidade. Assim a poluição luminosa é o maior inimigo da observação astronómica. O ideal é ir para o campo, uma praia deserta ou uma serra onde o céu esteja limpo e escuro. Parques naturais ou zonas rurais são apostas seguras.

Dá tempo aos teus olhos

Evita olhar para ecrãs ou luzes fortes antes e durante a observação. Os olhos demoram cerca de 30 minutos a adaptar-se ao escuro. Isso faz toda a diferença na quantidade de meteoros que vais conseguir ver.

Conforto é essencial

Leva uma manta ou uma cadeira reclinável. Vais estar algum tempo deitado(a) a olhar para cima e convém estar confortável. Uma almofada ou um saco-cama também ajudam — e não te esqueças de agasalho, mesmo em agosto pode arrefecer.

Olha para todo o céu

Apesar de os meteoros parecerem surgir da constelação de Perseu (perto da famosa “W” de Cassiopeia), eles podem atravessar qualquer parte do céu. Por isso, o ideal é simplesmente olhar para cima e tentar abranger a maior área possível com a vista.

Usa apps com cuidado

Aplicações como Sky Tonight, Star Walk ou Stellarium podem ajudar-te a localizar constelações e a planear a melhor direção para olhar. Mas atenção: usa o modo noturno (vermelho) e reduz o brilho ao mínimo, para não estragar a tua visão noturna.

Não uses binóculos

Entretanto este é um erro comum. Assim telescópios e binóculos servem para observar objetos fixos e distantes, não para seguir meteoros. A melhor ferramenta continua a ser… os teus olhos.

É seguro ver uma chuva de meteoros?

Sim. Estes fragmentos do cometa são muito pequenos e queimam-se completamente antes de chegar ao solo. É um fenómeno visual e não representa qualquer risco. Aliás, é uma das poucas ocasiões em que podemos ver, a olho nu, um pedaço do universo a “tocar” o nosso planeta.