Cache do browser: o que é e porque razão a deve limpar

Sempre que navega na internet através do portátil, tablet ou telemóvel, o browser guarda certas informações sobre os sites que visita e a forma como interages com eles. Isto ajuda a carregar as páginas mais rapidamente e a tornar a experiência mais personalizada. Uma dessas funcionalidades chama-se cache. Mas sabe exatamente como funciona a cache do browser e por que razão deve limpá-la de tempos a tempos?

Cache do browser: o que é e porque razão a deve limpar

A cache é uma zona de armazenamento temporário onde o browser guarda elementos dos sites que visita — como imagens, tipos de letra, ficheiros de código, entre outros. Da primeira vez que entra num site, esses elementos são descarregados e guardados localmente no seu dispositivo. Assim, quando voltar a esse site, o browser recorre à cache para acelerar o carregamento, evitando descarregar tudo de novo.

Contudo, se o site tiver sido atualizado desde a tua última visita, o browser reconhece os ficheiros desatualizados e substitui-os automaticamente por versões recentes. Muitos sites definem prazos de validade para os seus conteúdos em cache, o que obriga o browser a ir buscar a versão mais recente quando necessário. Em resumo: a cache existe para acelerar a navegação e reduzir o tempo de espera no carregamento das páginas.

A cache não é a mesma coisa que os cookies, que são pequenos ficheiros com informações específicas, como logins, preferências ou o conteúdo do carrinho de compras. Também não se confunde com o histórico de navegação, que apenas regista os sites que visitou e em que data. Todos estes dados ficam guardados no seu dispositivo.

Porque deve limpar a cache — e quando o fazer?

Apesar de a cache melhorar a navegação, pode por vezes causar problemas. Se um site tiver ficheiros antigos armazenados na tua cache, podes ter erros no carregamento, conteúdos mal formatados ou até falhas nas funcionalidades. Nestes casos, limpar a cache pode resolver o problema. Atenção: a navegação poderá ficar ligeiramente mais lenta nos primeiros acessos, até os novos dados se guardarem novamente.

Existem também questões de privacidade e segurança. A cache pode, em certos casos, explorar-se por hackers para disseminar malware ou redirecionar-te para sites falsos — técnicas conhecidas como cache poisoning ou DNS spoofing. Além disso, qualquer pessoa com acesso ao seu dispositivo (seja alguém lá de casa ou, no pior cenário, um ladrão) pode espiar a tua atividade online através da cache.