Medicamento torna o sangue venenoso para os mosquitos

Pode ser eventualmente a melhor ideia de sempre. Um grupo de investigadores propuseram uma abordagem inovadora para combater mosquitos e reduzir os casos de malária. O truque é tornar o sangue humano tóxico para estes insetos, através da administração de um medicamento que os mata após se alimentarem.

Medicamento torna o sangue venenoso para os mosquitos

A substância estudada é a nitisinona. Uma equipa da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, no Reino Unido, realizou uma investigação preliminar e descobriu que pequenas quantidades deste fármaco no sangue humano são suficientes para causar rapidamente a morte dos mosquitos.

Durante o estudo, mosquitos alimentaram-se do sangue de três indivíduos que já utilizavam nitisinona devido a uma condição genética. Todos os insetos morreram num período inferior a 12 horas após ingerirem o sangue.

A nitisinona já está aprovada para tratar doenças genéticas raras, funcionando através do bloqueio da produção de uma proteína específica, que reduz a acumulação de substâncias tóxicas no organismo humano. Contudo, quando ingerida pelos mosquitos através do sangue humano, provoca-lhes uma morte rápida.

Ainda em fase experimental

No entanto, esta abordagem ainda está em fase experimental, sendo necessário precaução, dado que medicamentos semelhantes demonstraram anteriormente efeitos negativos em outros insetos essenciais para o equilíbrio ecológico e nem sempre reduziram eficazmente a transmissão da malária.

Os investigadores destacaram que, até ao momento, não se registaram efeitos prejudiciais da nitisinona em insetos polinizadores. Contudo, admitem que ainda é necessário avaliar mais detalhadamente possíveis impactos ecológicos. Também os riscos associados ao desenvolvimento de resistência por parte dos mosquitos. Isto caso o fármaco venha a ser utilizado em programas de administração em larga escala.

Além de testes laboratoriais, os cientistas utilizaram modelos matemáticos para prever como diferentes dosagens de nitisinona poderiam afetar populações humanas simuladas. Os resultados indicaram que o medicamento é eficaz contra mosquitos de todas as faixas etárias, especialmente os mais velhos, que têm maior probabilidade de transportar o parasita da malária.

Vantagens importantes

Comparativamente ao medicamento ivermectina, já utilizado com propósitos semelhantes, a nitisinona demonstrou vantagens importantes: embora precise de concentrações ligeiramente maiores para matar os mosquitos, atua mais rapidamente e permanece ativa no sangue humano durante mais tempo.

Ao contrário da ivermectina, a nitisinona não afeta o sistema nervoso, reduzindo assim o risco de neurotoxicidade, e aparenta não prejudicar outros insetos importantes para os ecossistemas.