A grande nuvem de poeiras do Saara que cobriu a Europa em março de 2022 continha alguns ingredientes inesperados. Isto de acordo com um novo estudo. Assim encontraram-se assinaturas químicas consistentes com os testes nucleares dos EUA e da União Soviética das décadas de 1950 e 1960.
Poeiras do Saara são perigosas devido à radioatividade?
Liderados por uma equipa da Universidade de Paris-Saclay, em França, os investigadores do estudo concluíram que a radioatividade se situava muito abaixo dos níveis considerados perigosos. Ou seja, menos de dois centésimos dos limiares de segurança. No entanto é uma chamada de atenção para o tempo que as precipitações nucleares podem persistir no ambiente.
Estas nuvens de poeira são regularmente lançadas do Sara. Entretanto estudos anteriores identificaram uma área em redor de Reggane, na Argélia, como uma fonte significativa de poeira. Uma vez que esta região é também o local de quatro testes de armas nucleares francesas, os investigadores quiseram analisar mais de perto a situação.
“A região de Reggane, onde os primeiros testes nucleares atmosféricos franceses foram realizados na década de 1960 no sul da Argélia, está localizada numa das regiões de fonte de poeira mais ativa responsável por eventos recorrentes de poeira maciça do Saara que atingem a Europa Ocidental e afetam a qualidade do ar ”, escrevem os investigadores.
“Após um grande surto em março de 2022, surgiu uma campanha de ciência participativa dos cidadãos para estudar a radioatividade gerada pela poeira.
Esse projeto produziu 110 amostras em seis países
Entretanto foram depois processadas de várias formas. A equipa analisou os padrões globais do vento, a composição química e mineral da poeira e a sua radioatividade.
Embora a poeira em si fosse parcialmente proveniente do Sul da Argélia, a sua assinatura radioactiva não correspondia à força ou à composição dos testes nucleares franceses. Em vez disso, correspondia à mesma assinatura observada em todo o mundo como resultado da corrida ao armamento da Guerra Fria.
“As assinaturas isotópicas do plutónio, uma impressão digital única das bombas nucleares, mantiveram-se na gama das assinaturas globais de precipitação radioactiva largamente dominadas pelos ensaios nucleares dos EUA e da ex-URSS, significativamente diferentes da assinatura da precipitação radioactiva francesa”, escrevem os investigadores.
Entre si, os americanos e os soviéticos efectuaram centenas de ensaios nucleares nos anos 50 e 60, em desertos, oceanos, ilhas e zonas selvagens. São as maiores detonações nucleares jamais vistas no planeta.
Como este estudo e muitos outros anteriores demonstram, o material expelido por essas detonações percorreu todo o mundo – incluindo o coração do Saara e as partes mais profundas dos oceanos.
Embora se considere que os níveis de radioatividade neste caso são seguros – as poeiras são agora mais uma ameaça para a nossa saúde. Entretanto são necessárias avaliações regulares como a deste estudo para compreender o impacto contínuo na atmosfera e no ambiente.
