Apesar dos avanços nos tratamentos com antibióticos, as infecções do ouvido ainda podem levar a complicações neurológicas graves, como perda de audição, paralisia facial, meningite e até abcessos cerebrais potencialmente fatais. Por exemplo, os riscos associados à otite média, particularmente em crianças pequenas, sublinham a importância da vigilância e do tratamento imediato. De facto, as dores de ouvido podem esconder um grande perigo!
A ameaça persistente das infecções do ouvido
Os antibióticos reduziram significativamente os riscos associados às infecções do ouvido. No entanto ainda podem ocorrer complicações neurológicas graves – como perda de audição, paralisia facial, meningite e abcessos cerebrais.
O problema das otites médias
A otite média, vulgarmente conhecida como infeção do ouvido médio, desenvolve-se quando uma constipação, alergia ou infeção respiratória superior provoca a acumulação de pus e muco atrás do tímpano. Esta acumulação resulta em dor e inchaço. Nos países desenvolvidos, cerca de 90% das crianças sofrem pelo menos um episódio de otite média antes de atingirem a idade escolar, normalmente entre os seis meses e os quatro anos. Atualmente, as complicações secundárias da otite média afectam aproximadamente uma em cada duas mil crianças nos países desenvolvidos.
Entretanto os potenciais perigos da otite média foram reconhecidos pela primeira vez há mais de dois milénios.
Avanços no tratamento das dores de ouvido
Entretanto a complicação mais mortal da otite média é um abcesso cerebral, uma acumulação de pus no cérebro devido a uma infeção. Os sintomas mais comuns são dores de cabeça, febre, náuseas, vómitos, défices neurológicos e alterações da consciência. Com as técnicas neurocirúrgicas modernas, a maioria dos abcessos cerebrais pode ser aspirada ou drenada, seguida de tratamento antimicrobiano intravenoso durante seis a oito semanas. Durante os últimos 50 anos, a mortalidade mundial por abcessos cerebrais diminuiu de 40 para 10 por cento e a taxa de recuperação total aumentou de 33 para 70 por cento.
Outras complicações incluem:
Meningite bacteriana: Os sintomas incluem dor de cabeça intensa, febre alta, rigidez no pescoço, irritabilidade, estado mental alterado e mal-estar. À medida que a infeção se espalha, o paciente desenvolve inquietação, delírio e confusão mais graves. O tratamento consiste em altas doses de antibióticos intravenosos durante 7 a 21 dias.
Mastoidite aguda: Esta é uma infeção que afecta o osso mastoide localizado atrás da orelha. Assim tem de se tratar para evitar que progrida para complicações mais graves. Os tratamentos incluem antibióticos intravenosos e a colocação de um tubo de drenagem.
Perda de audição: A perda permanente da audição é rara, ocorrendo em cerca de 2 em cada 10000 crianças que têm otite média.
Paralisia facial: Antes dos antibióticos, esta complicação debilitante ocorria em cerca de 2 em cada 100 casos de otite média. Desde os antibióticos, a taxa caiu para 1 em cada 2.000 casos. Deve-se tratar como uma emergência. Cerca de 95 por cento dos doentes com otite média que desenvolvem paralisia facial recuperam completamente.
