A exposição a um trio de substâncias químicas presentes em muitos artigos domésticos e industriais do dia a dia pode ter contribuído para milhões de casos de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e mortes ao longo dos anos. Isto de acordo com as estimativas dos impactos económicos e na saúde dos aditivos plásticos comuns. De facto, os produtos de que vamos falar a seguir podem ter afetado a saúde de milhões de pessoas.
Uma equipa internacional de investigadores reuniu os resultados de mais de 1700 estudos existentes em 38 países diferentes que investigaram as ligações entre a exposição das pessoas aos produtos químicos e determinados impactos na saúde.
Os investigadores argumentam que os resultados são suficientemente preocupantes para justificar uma ação global. No entanto os críticos dizem que ainda precisamos de provas conclusivas de que estes químicos são a verdadeira causa.
Os suspeitos de causarem problemas
Os suspeitos em questão – BPA (bisfenol A), DEHP (ftalato de di(2-etil-hexilo)) e PBDEs (éteres difenílicos polibromados) – foram anteriormente associados a problemas de saúde graves.
A segurança do BPA tem-se questionado desde há algum tempo. Está presente nas nossas embalagens de alimentos, especialmente sob a forma de epóxi que reveste algumas latas e garrafas de alimentos e bebidas. A exposição a este composto tem sido associada a taxas mais elevadas de doença cardíaca isquémica e acidente vascular cerebral.
Este último estudo revelou que 5,4 milhões de casos de doença cardíaca isquémica e 346 mil casos de AVC em 2015 podem estar associados à exposição ao BPA. Isto sugere que a exposição ao BPA pode estar associada a 431 mil mortes. Uma estimativa do impacto económico total sugere que a perda de saúde resultante poderia ter custado às nações o equivalente a 1 trilião de dólares em poder de compra.
Entretanto o DEHP está presente nos plásticos flexíveis das mangueiras de jardim, cortinas de duche, tubos médicos e couros sintéticos.
Estudos em animais mostraram seu potencial como desregulador endócrino, afetando a gravidez em camundongos e a puberdade em ratos. Entretanto um estudo publicado em 2022 encontrou uma ligação significativa entre o aumento dos metabolitos de DEHP nas amostras de urina de 5303 adultos norte-americanos e um aumento da taxa de mortalidade. Este estudo recente calcula que 164 mil mortes em todo o mundo podem estar relacionadas com a exposição ao DEHP. Isto com uma estimativa de 398 mil milhões de dólares em perdas económicas equivalentes.
O plástico preto
Os PBDE são uma classe de retardadores de chama que estão na origem da controvérsia sobre o conselho de deitar fora a sua espátula de plástico preto. São comuns em materiais expostos a elevados níveis de calor, mas também em eletrónica, peças de automóveis, aviões e certos têxteis.
Entretanto podem entrar no nosso corpo por inalação. Também por absorção dérmica ou através dos alimentos. Uma via aparentemente improvável, mas que apareceu em utensílios, embalagens de alimentos e brinquedos para crianças feitos de plástico preto reciclado.
O impacto cumulativo parece ser devastador. O BPA e o DEHP podem-se eliminar do corpo de forma relativamente rápida ao longo dos dias. No entanto o fluxo contínuo de plásticos nas nossas vidas significa que temos pouco alívio da sua exposição. A “aderência” do PBDE ao nosso organismo é menos clara e depende da composição química específica.
Será necessária uma abordagem mais preventiva que dê prioridade à proteção da saúde humana e deixe de presumir que os produtos químicos são seguros.
