Não é segredo de que o combustível é caro e que muito raramente o seu preço desce durante muito tempo. Para contrariar os danos causados pelos combustíveis fósseis, os cientistas estão a trabalhar arduamente para os tornar menos essenciais para a vida quotidiana. Atualmente, estão mesmo a ser exploradas algumas fontes de energia renováveis interessantes para ajudar em diferentes situações. Mas não são as únicas. Como o gasóleo é igualmente caro algumas pessoas acreditam que pode ser substituído por óleo vegetal. Mas será mesmo assim?
É verdade que pode substituir o gasóleo por óleo vegetal?
Na prática, não. O óleo vegetal pronto a usar não é uma boa alternativa ao gasóleo, mesmo para os camiões a gasóleo mais fiáveis de sempre. De facto, o óleo vegetal pode provocar danos graves no motor. A acumulação de carbono ocorre rapidamente, resultando numa redução da eficiência do motor e na necessidade de reparações dispendiosas. Mesmo quando misturado com gasóleo, este problema continua presente, tornando o óleo vegetal normal um risco para os motores a gasóleo neste momento.
No entanto, o facto de o óleo vegetal não se destinar à utilização a longo prazo em motores a gasóleo não significa que não possa ser utilizado de outra forma. O óleo vegetal não é uma alternativa ao gasóleo, mas o biocombustível pode ser.
Esta ideia não surgiu do nada…
Está mais do que provavelmente ligada ao conceito de biocombustível e à forma como este tem evoluído nos últimos anos. Para quem ainda não conhece, o biocombustível é exatamente o que parece, uma fonte de combustível renovável e biodegradável derivada de biomassa, como as plantas. A esperança é que um dia possa ser um substituto generalizado dos combustíveis fósseis, tal como a energia eólica e solar. Ora, o óleo vegetal desempenha um papel importante na criação de alguns biocombustíveis.
O óleo vegetal ou outras gorduras podem-se utilizar na criação de biocombustível seguro para motores diesel através do processo de transesterificação. É uma reação com metanol em que a soda cáustica se utiliza como catalisador. Como resultado deste processo, a viscosidade e o ponto de ebulição, dois dos principais responsáveis pela já mencionada acumulação problemática de carbono, do óleo vegetal são reduzidos para um nível semelhante ao do gasóleo normal. Infelizmente, o biocombustível não está nem perto do ponto de utilização generalizada. Isto apesar dos progressos para garantir que se torne mais comum nas próximas décadas.
Claro que existem algumas diferenças entre o biocombustível e o gasóleo. No entanto essas diferenças não estão nem perto das que existem entre o óleo vegetal e o gasóleo. É melhor evitar abastecer os motores a diesel com óleo vegetal comum, pois, ao contrário do que acontece com o biocombustível, isso causará mais danos do que benefícios.
